唐朝，州設司馬，作為刺史的佐官，實際無職掌，多用於處置貶官。

著名事件：二王八司馬事件

中國唐朝的一次政治革新運動，發生在唐順宗在位期間，由王叔文、王伾等人所領導。“二王”指王伓﹑王叔文，“八司馬”指韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌準﹑程異，他們在改革失敗後，俱被貶為州司馬。

隋唐的行政區主要是州,州的首長,稱為刺史。刺史的下屬有長史、別駕、司馬等。

大概是因為在中央為官的人能力都很強，把他們貶到一個縣城也不太現實，所以只能把他們貶到偏遠地區去當個一二把手，這些地區不怎麼重要，任你再怎麼樣也不能興風作浪，你只能老老實實的待著。

受過高中教育的人都讀過白居易的《琵琶行》，其中的末句“江州司馬青衫溼”真是叫人感傷。白居易被貶為江州司馬，然而出現在我們教科書裡的那些大詩人，好像都被貶為司馬，比如柳宗元被貶永州，劉禹錫被貶朗州。那麼為什麼唐朝人老被貶為這個官呢？ 在唐朝官制中，司馬是州高階官員，州長官刺史的助手。根據上中下州的等級，品級為從五品下、正六品下、從六品下。在官員品級歷代最低的唐朝，五六品真的算相當高了，畢竟中央最重要的衙門之一御史臺的副手御史中丞才正五品。而且司馬的俸祿相當高，又是副手，不用承擔主要領導責任，看起來是很不錯的官，怎麼還能作為貶官呢？ 這就要從唐代的官員處罰制度說起。比起明清動不動打屁股、流放寧古塔，唐朝是一個對優待士大夫、對官員非常寬容的朝代。除去武則天朝等個別刀光劍影的殘酷時期，唐朝官員不僅待遇極其豐厚，犯罪後的處罰也不嚴苛，罰俸祿是最常見的事，大錯也就是貶官。除非你是謀反，否則流放已經是最嚴厲的懲罰了。既然貶官處罰的都是犯了錯的官員，那這個官位肯定不能重要，否則豈不是耽誤國家。那麼常見的貶官安置職位是什麼呢？司馬，就是一個非常合適的位置。 原來司馬雖然是州里的高階官員，但在唐朝絕大部分時間內都是閒散無事，沒有實權，僅僅用來安置閒人。俸祿高，可以體現中央的寬大和關懷，沒責任，位置還多，用來貶官是最合適的了！而且這些被貶的司馬基本後面還要跟一句“員外接同正員”，也就是實際編制外的，這些官絕對沒有處理政務的權力。 儘管如此，被貶司馬在唐人看來已經是很嚴重的處罰了，且不談奪去他的全部權力對一個官員的痛苦感，唐人被貶司馬的州大多位於南方——特別是閩廣、湖南、貴州、四川南部，這些地方在唐朝尚屬未開化的地方，被北方人看作是死亡之土。這些州恐怕實際上也沒什麼戶口，極為荒涼，去那當了司馬真是領工資都花不出去，只能像柳宗元一樣遊覽野景寫遊記。

唐時期的司馬是分品級的：

從四品下：親王府司馬；

正五品下： 上都護府司馬；

從五品下： 上州司馬；

正六品下：中州司馬；

從六品上：下州司馬；

宋時期的司馬只是正九品官員，級別和京畿縣尉、諸州別駕、長史等同。

唐前期，司馬是有實權的。《新唐書·孔述睿傳》：“曾祖昌寓，字廣成，貞觀中對策高第，歷魏州司馬，有治狀，帝為不置刺史。為政三年，璽書褒美，進膳部郎中。”可見司馬掌握實權，而且是代理刺史的長官行政權。但中後期就成了大量貶官的安排，史籍中不乏貶為某州司馬這樣的記載，而且貶官後，司馬並沒有實權，只領俸祿，每天都是遊山玩水。一般情況下，官員們不會跟他們交往，因為如果交往了，被人抓到把柄，有可能會被罷職。但這些司馬又很有可能還會回到京城做官，所以只能敬而遠之。

二王八司馬指的是唐順宗年間推行一系列善政的一批革新派官僚士大夫，主張打擊宦官勢力、革新政治，其中的“二王”指王叔文、王伾，“八司馬”指韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌準﹑程異，他們在改革失敗後，俱被貶為州司馬。

唐時州司馬的品級不算太低，上州的司馬為從五品，中州的司馬為正六品，下州的司馬為從六品。但到了中後期，司馬一般無實權。

而很多詩人，被貶前地位較高，朝廷慮其臉面，一般不會給太低的官職，但又不想授實權，那麼司馬就是一個適中的選項，同時一般都是員外司馬，那基本上就相當於現在的巡視員、調研員了。

白居易詩曾說，‘’司馬仍為送老官‘’，講的就是這個道理。