如果從要分辨外表，99式坦克96式坦克炮塔楔形比96式明顯，而且車體兩側的炮塔96式是一字型。99式有幅度。99是主戰坦克師98主戰坦克的改進型。99式炮塔頂部東西多，96沒有或一個。99顏色深，96A淺，99裝甲炮管根本左右不對稱，有個凹陷，96A左右對稱。

99式主戰坦克：是我軍最新型主戰坦克，具備優異的防彈外型，其炮塔和車體均採用複合裝甲，抗彈能力成倍提高，是我軍裝甲師和機步師的主要突擊力量，被稱為中國的陸戰王牌。

99式主戰坦克

96是二代衍生型，雖然達到了三代坦克的效能標準，但是設計思想是二代的。而99是嶄新的三代坦克。兩者的設計思想完全不同，結構差別較大。

96式主戰坦克

99和96的幾個主要不同之處：

99採用了更高馬力的發動機（初期1200馬力，後期1500馬力），96的發動機只有900馬力。99擁有更高的機動性。

99擁有更大的重量（51噸），而96只有39噸。

99擁有更高的防護能力，裝甲厚度明顯高於96。另外，99G可以加掛反應裝甲。

還有一個很大的不同，不過不是效能指標：99的造價接近2000萬人民幣，對於解放軍來說，死啦死啦貴！！！而96就便宜很多了。

最簡單的正面看炮塔兩側煙霧彈發射器，96式兩側各有6具，而99式兩側只有各5具。炮塔都裝了楔型裝甲俯視看99的炮塔比較正方形，而96像多邊形。沒有披掛反應裝甲的99式首上裝甲有V型擋浪板，96式沒有。