玉石的形成條件是極其特殊複雜的。它們大多來自地下幾十公里深處的高溫融化的岩漿，這些高溫的漿體從地下沿著裂縫湧到地球表面，冷卻後成為堅硬的石頭。在此過程中，只有某些元素緩慢地結晶成堅硬的玉石或寶石，且它們的形成時間距離我們非常遙遠。

玉器是中國最早的傳統的工藝品之一。英國自然科學家李約瑟博士曾說："對於玉器的愛好，可以說是中國文化的特色之一。"據考證，中國早在新石器時代就已有了簡單的玉製工具。距今8000年的遼寧省查海遺址，出土了最有價值的玉塊。距今6000-7000年的浙江省河姆渡遺址中，發現了玉珠、玉管和玉塊等。玉器的起源，應該說比這還早，不過，當時的人並不懂得玉器的價值，他們只是選用那些堅硬和精美的石塊磨製成武器或工具罷了。隨著時間的推移，人們慢慢認識到石中之美--玉石，經過耐心琢磨，使玉石成為一件件藝術品，同時是實用品。

中國古時把玉器作為權力的象徵和禮儀的標誌。黃帝曾以玉分賜部落首領，作為享有權力的標誌。之後，商周期間，玉為禮天把地之禮器。周代重玉之風極盛，祭祀時兼用玉器，宴享只用銅器。春秋戰國祟尚"君子比德於玉"，"君子無故，玉不去身"的說教。到了西漢，玉器被說成"辟邪厭勝"之物。奴隸社會至封建社會初期，玉器已被當作觀賞為主的藝術品了。中國從古墓出土的殉葬品中，發現了許多玉製的裝飾品和禮儀用具。如今，在中國各地的博物館中，常見的古代玉器有玉瓶、玉爐、玉薰、玉鼎、玉杯、玉爵、玉盂等。從新石器時代到清代，中國世代留下的玉器多如繁星，僅藏於北京"故宮博物院"的傳世珍品就有2萬多件。

玉石的形成條件是極其特殊複雜的。它們大多來自地下幾十公里深處的高溫融化的岩漿，這些高溫的漿體從地下沿著裂縫湧到地球表面，冷卻後成為堅硬的石頭。在此過程中，只有某些元素緩慢地結晶成堅硬的玉石或寶石，且它們的形成時間距離我們非常遙遠。據化學分析，玉石含有多種對人體有益的微量元素，如鋅、鎂、鐵、銅、硒、鉻、錳、鈷等，佩帶玉石可使微量元素被人體面板吸收，活化細胞組織，提高人體的免疫功能。故有中醫所說“有的病吃藥不能醫好，經常佩帶玉器卻治好病”，道理就在於此。