秦九卿為：奉常、郎中令、衛尉、宗正、太僕、廷尉、典客、治粟內史、少府。

1．奉常，掌管宗廟禮儀，地位很高，屬九卿之首；

2．郎中令，掌管宮殿警衛；

3．衛尉，掌管宮門警衛；

4．太僕，掌管宮廷御馬和國家馬政；

5．廷尉，掌管司法審判；

6．典客，掌管外交和民族事務；

7．宗正，掌管皇族、宗室事務；

8．治粟內史，掌管租稅錢穀和財政收支；

9．少府，負責皇家財政及官府手工業。

東漢和新一樣，中央政府中設有九卿的官職。《續漢書》將太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府謂之九寺大卿，即中央各機關的總稱。東漢時九卿分屬三司（太常、光祿勳、衛尉三卿並太尉所部；太僕、廷尉、大鴻臚三卿並司徒所部；宗正、大司農、少府三卿並司空所部），多進為三公，各有署曹掾史，隨事為員。劉熙《釋名》否認漢有九卿之說，認為所置是十二卿；韋昭《辯釋名》則認為九卿是指正卿，九卿之外尚有所謂外卿。

梁武帝天監七年，以太常為太常卿，加置宗正卿，以大司農為司農卿，三卿是為春卿。加置太府卿，以少府為少府卿，加置太僕卿，三卿是為夏卿。以衛尉為衛尉卿，廷尉為廷尉卿，將作大匠為大匠卿，三卿是為秋卿。以光祿勳為光祿卿，大鴻臚為鴻臚卿，都水使者為大舟卿，三卿是為冬卿。凡十二卿，皆置丞及功曹、主簿。

北齊改廷尉為大理，少府為太府，合太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、鴻臚、司農，稱之為九寺。置卿、少卿、丞各一人，各有功曹、五官、主簿、錄事等員。自古“九卿”同“九寺”，但正式將“九寺”與官職連用則始於北齊。

隋唐九寺與北齊同，即太常寺、光祿寺、衛尉寺、宗正寺、太僕寺、大理寺、鴻臚寺、司農寺、太府寺。

宋九寺與唐同，惟光祿寺因避宋太宗趙光義諱，改為崇祿寺。

魏晉南北朝以後，設尚書分主各部行政，九卿專掌一部分事務，職位較輕。

明清有大小九卿之別。明之大九卿為六部尚書及都察院都御史、通政司使、大理寺卿；小九卿為太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶司卿。清代皇帝的諭旨中常以六部九卿並提，可見不把六部計算在九卿之內。九卿究竟指哪些官，說法不一致。其小九卿則指宗人府丞、詹事、太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、國子祭酒、順天府尹、左右春坊庶子。

所謂九卿，是指官職名的合稱。《尚書大傳》記載：“古者天子三公，每一公三卿佐之，故天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”帝王、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，為中國最早的官僚統治架構，為中央機構的雛形，也是官僚機構千年源頭，後雖有所更易，但大致不變。

《漢書·百官公卿表上》以《周官》所載——天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空為六卿，少師、少傅、少保為孤卿，合在一起，稱為九卿。在漢朝，大家習慣把——奉常（太常）、郎中令（光祿勳）、太僕、延尉（大理）、典客（大鴻臚）、宗正、治粟內史（大司農）、少府、衛尉、中尉（執金吾）、三輔長官——這些俸祿二千石一級的中央各高階行政機構長官，並稱為九卿，因為並非專指九種官職，所以有時也稱列卿。

到了王莽改制時期，曾用九卿去稱呼大司馬司允、大司徒司直、共工、予虞等九種俸祿二千石的官員。西漢九卿僅次於丞相、御史大夫，分掌全國行政，可謂位高權重。東漢以後，九兒女權位漸輕。

在魏晉南朝時期，九卿也作為卿級官員的統稱，無論當時這些人總共有十卿或十二卿，而都以九卿稱之。北齊時候，建太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府九寺，九卿便成為九寺長官的專稱。由於諸卿寺均為事務性機構，政令由尚書省出，所以職權更輕。

從隋朝到唐朝再到宋朝，都沿襲不改。從南宋到清末，九寺常缺，九卿所指也各有不同。明朝一般以六部（吏、戶、刑、禮、兵、工）、都察院、通政司、大理寺的長官乃至堂上官為九卿，又稱大九卿；以太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶司卿為小九卿。

在清朝，以六部尚書、理藩院尚書、都察院左督御史、大理寺卿為大九卿，以宗人府丞、詹事、太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、國子監祭酒、順天府尹、左右春坊庶子為小九卿。