首先更正一下，商周君主不叫皇帝。

商周時期，商周還處於奴隸社會階段，當時所謂的國家，嚴格來講，還只是部落和聯盟，作為部落首領，用什麼稱呼來表現他的權威和領導地位，便用“王”來稱呼。“王”的來源於夏朝，夏王朝稱“夏后氏”“後”即商周的王，所以有“三王”之說。為什麼用王來稱呼呢，《說文解字》：王天下所歸往也，董仲舒曰：古之造文者，三畫而連其中謂之王，三者，天地人也，而參通之者王也。所以稱王。

到秦朝，秦始皇首創皇帝制度，至漢，皇帝制度逐漸完備“漢天子正號曰皇帝，自稱曰朕，臣民稱之為陛下”。同時相繼制定了年號，廟號，諡號等具體制度。

皇帝在世時，臣民稱之為皇帝，皇帝死後，為了表示尊敬，一般稱“廟號”，“諡號”，“或年號”，瞭解這“三號”之前，先要了解宗廟制度，諡號制度和年號。

宗廟制度也稱昭穆制度，昭穆制度是中國古代的宗法制度，指宗廟，墓地或神主的輩次排列。古人在室內座次以東向為上，其次才是南向，北向和西向，故以始祖居中，東向；二世，四世，六世位於始祖的左方，朝南，稱昭；三世，五世，七世位於右方，朝北，稱穆。簡而言之，昭穆就是廟，墳地和神主的左右位次，左為昭，右為穆，也叫“左昭右穆”制，以此來分別宗族內部的長幼次序，親疏遠近，昭者，明也，南向朝陽而明亮，故為昭，穆者，冥也，北向背光而冥昧，故為穆。《禮記·王制》規定，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，庶人祭於寢。在稱謂上也不同，天子廟稱太廟，公卿大臣廟稱家廟，民間則以家族為單位設屋祭祖，稱祠堂。宗廟制度帶來的就是廟號，廟號是皇帝死後，在太廟立室祭祀時所特立的名號。在上古時期，帝王在生前死後都用同一個名字，後來人們覺得直呼已死的先帝，先王有些不妥，於是夏商祭祀時就用他們的生日天干來稱呼，如商朝的祖甲，帝乙等。

從漢代開始每個朝代第一個皇帝一般稱為太祖或世祖，以後嗣君則稱為太宗，世宗等，俗稱“創業為祖，繼業為宗”。

諡號制度。中國古代帝王，諸侯，大臣等具有一定地位的人死後，根據他們的生平事蹟與品德修行，評定褒貶，而給予一個寓含善意評價，帶有評判性質的稱號，並相沿成為制度，這種制度成為諡法，所給予的稱號為諡號。

諡法制度有兩個特點，一是諡號要符合逝者的生平，二是諡號只能於死後由別人評定並授予。君王的諡號由禮官確定，由繼位皇帝宣佈，臣子的諡號則由朝廷賜予，諡號帶有總結，蓋棺定論的性質。

諡號有美諡，平諡，惡諡之分，美諡有文，武，景，烈，昭，穆等；平諡有哀，懷，愍，悼等；惡諡有煬，厲，靈等。如隋煬帝就是惡諡。

諡號開始時，只有兩三個字，越到後面字數越多。

年號是古代皇帝紀年的名稱，從漢武帝開始，如貞觀，萬曆，乾隆，有時一帝換多次年號，有時一帝之用一個年號。

透過以上介紹我們知道，一般情況下，歷朝歷代的皇帝即有廟號，也有諡號，還有年號，後人對已死去的皇帝怎麼稱呼，沒有法定之規，有的朝代用諡號稱呼，如漢代，有的朝代用廟號稱呼，如唐宋，有的朝代用年號稱呼如明清。為什麼會出現開始用諡號稱呼到用廟號稱呼，再到用年號稱呼這種變化，我認為有兩個因素，一是，漢朝時的諡號很短，只三四個字，稱呼起來容易好記，到後來的朝代諡號越來越長，評定的不客觀，所以使用的越來越少，用廟號和年號逐漸多起來。二是開國皇帝用什麼稱號，大部分嗣位皇帝也用這一稱號。

《史記》記載，自黃帝以下,有帝顓頊,帝嚳,帝堯,帝舜,帝禹,其後至於商紂亦號帝辛。

其實，周之前是沒有諡號的，只有周才開始，因為諡號就是根據周公——姬旦的周書而來的，帝辛的“紂”字諡號也是後來在周時期給安上去的。

當然了，諸侯王與周天子的稱號肯定也不一樣，都有嚴格的等級區分。只有周天子稱為王，諸侯一般是公候伯子男等爵位。如著名的春秋五霸：齊桓公，晉文公，鄭莊公，宋襄公、楚莊王。

春秋時代，周天子對諸侯的控制力進一步下降，諸侯僭越稱王逐漸增多。比較著名的有公元前704年楚子熊通稱王，是為楚武王。從此之後，便拉開了諸侯稱王的序幕，值得注意的是，名義上，諸侯王還是臣，周天子的王才是君。

這就是為什麼秦朝之前的君主都是稱王的原因。

想要明白這其中的緣由，就要從皇帝的諡號、廟號以及年號說起。

1、諡號

“諡號”最早可以追溯到周朝，也就是周文王建立的那個周朝，“諡號”是古人對已經逝世的人一個總結性的評價。

“諡號”選取也是有規則的，一般都是參考“周書”。作為評價，那肯定就是有好有壞，也有介於二者之間的。

比如“諡號”裡面的“文”“武”“宣”等等就是極好的評價的，“文”，指的是學識淵博、勤學好問等等，並且同時還要求該帝王在執政期間是有作為的明君，歷史上著名的有周文王，晉文公重耳、漢文帝劉恆、魏文帝曹丕。

又比如說“武”，是指具有克定禍亂、威服四方的功績，如漢武帝劉徹、魏武帝曹操、晉武帝司馬炎，要麼是開疆拓土，要麼是克定禍亂，當然了，也有個別的例外，有的君主是二個字的，一好一平，比如趙武靈王，一武一靈（克定禍亂曰武，亂而不損曰靈）。

趙武靈王之所以會獲得這樣的“諡號”，這就要歸功於趙武靈王的生平了，戰國時期，趙武靈王趙雍接手趙國的時候，這個時期的趙國很弱小，不僅要受到北方匈奴的攻擊，還得提防中原各國的明槍暗箭，他統治期間，推行“胡服騎射”，趙國進行改革，趙國因為他的改革而國勢大盛。並且之後他攻擊匈奴、抵禦胡人、吞併了中山國，收服樓煩。

但是，因為晚年的趙武靈王趙武靈王因為想過一把太上皇的癮，就傳位給了自己其中一個兒子公子何（趙惠文王），自己不在處理國內之事，專心打獵以及打戰，在傳位之後，本來相安無事，但是趙武靈王看到自己另外一個兒子公子章相當頹廢，就於心不忍，想提高公子章的待遇以及權利，最終引起了公子章的野心，導致沙丘宮變，自己也活活餓死。

其實不僅皇帝，各個朝代的大臣名士，逝世後也會獲得諡號的，比如歐陽文忠公，范仲淹是范文正公……

有好就有壞，壞的諡號一般叫“惡諡”，比如“厲”“幽”，都是惡諡。

2、廟號

廟號，則與諡號類似，也是人逝世後後人對其的蓋棺論定，但不同的是，廟號是對國家有功、值得子孫永世祭祀的皇帝才會有，這就有了明顯的區別， 皇帝才有可能獲得廟號，不是皇帝想都別想。

這就是說，不是每個皇帝都有廟號，比如西漢，一共有十多個皇帝，但只有四個皇帝有廟號，分別是漢太祖劉邦（劉邦是漢太祖，諡號是高皇帝）、漢太宗（漢文帝）、漢世宗（漢武帝）、漢中宗劉詢（漢宣帝）。

正因為不是每一個皇帝都有廟號，所以，我們說的某個皇帝的叫法，大多是叫諡號不叫廟號，如漢文帝、漢武帝等。

原因是從唐朝開始，皇帝諡號的字數一個比一個多，比如唐高祖李淵，諡號是“神堯大聖大光孝皇帝”，清朝皇帝的諡號更是長達幾十個字，反正都是好字詞，叫起來繞的人頭暈。

正是因為這麼多字的諡號，叫起來很不方便，所以到了唐朝的時候，廟號就頂替了諡號，因為從唐朝開始，廟號就不是那麼嚴謹了，每一位皇帝都會有自己的廟號。後世開國皇帝稱祖，後面的就稱宗，但是也有例外，有的皇帝也具有開國的意義也就會被稱為祖，雖然這種是不正規的，但是勉強也算吧，比如：明成祖、清世祖及清聖祖等。

但是從明朝開始，對皇帝從稱號又改用年號了，或許可能大概是因為明太祖朱元璋出身草根，文化水平是有限，而且深知百姓疾苦，所以從明朝開始，明太祖朱元璋為了方便百姓記住日子，因為明朝以前的皇帝喜歡隨便更改年號，有的皇帝甚至有十多個年號，所以明朝皇帝一生只用一個年號，“洪武、嘉靖、萬曆”清朝的皇帝也是如此，都是隻用一個年號，方便廣大百姓記日子。

舉個例子，明朝開國皇帝朱元璋，廟號太祖，諡號為開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，而洪武則是年號，後面的康熙、雍正等都是沿用明朝的叫法。

另外說明一下，秦朝皇帝是沒有諡號的，因為這是始皇帝嬴政取消了，秦始皇認為：遠古時有號無諡，中古時有號，死後又依據生前之舉取諡，如此一來， 就是兒子評議父親，臣下評議君主，實在不應該，不能容忍。從今以後，廢除諡法。

除了這個原因之外，還因為諡號個數較少，秦始皇認為他的江山要傳至萬世，《諡法》中的“諡字”顯然是不夠用的，因此出於這兩個目的，他取消了《諡法》，不要諡號，而稱始皇帝，讓子孫二世、三世地排列下去。