王船山是明代晚期一個傑出的思想家，哲學家。是中國先進思想的學術代表。

因晚年居住衡陽之石船山，後來人稱他為石船先生。 在當代的一批文人中，只是在政治上的正確與非，而不論學術的是非，和不同的觀點。當時的一批在思想史上被公認為的偉大的哲學家和思想家，紛紛被一波又一波的文化運動，以及反傳統，反封建，批儒批孔的聲浪推倒的時候。而王船山卻能屹立不動搖。不但透過各種嚴苛的思想檢驗。還能夠取得大家的共識和認可，成為兩岸三地學者認同的最後一位理學家。對中國古典哲學作了進一步的總結。王船山的歷史哲學觀主要富於辯證唯物主義的思想。是中世紀哲學發展的最高價段。王船山一生最卓越的主張是壯大和發展民族主義。以漢族為主，經常受到外來民族的侵略和深蹂之痛。以史為鑑，記住民族之恨不忘國恥。王船山哲學思想，影響了毛澤東以後的關於戰略戰術的精點學說。以強調實踐和理論的統一。主觀和科觀的統一。從毛澤東接受王先生的影響後，使他的生活基礎和思想底蘊，發生了很大的改變，為中國革命的勝利奠定了一個良好的基礎。

王夫之（1619年－1692年，即萬曆四十七年－康熙三十一年），字而農，號姜齋、又號夕堂，或署一瓢道人、雙髻外史，晚年隱居於形狀如頑石的石船山，自署船山病叟、南嶽遺民，學者遂稱船山先生。

王夫之是湖南衡陽人，世界上著名的思想家、哲學家，是湖湘文化的精神源頭，與黑格爾並稱東西方哲學雙子星座、中國樸素唯物主義思想的集大成者、啟蒙主義思想的先導者，與黃宗羲、顧炎武並稱為明末清初的三大思想家。

王夫之的研究領域包括天文、曆法、數學、地學，專精於經、史、文學。批評程朱理學的唯心主義，總結古代唯物主義思想。認為“盡天地之間，無不是氣，即無不是理也”，以為“氣”是物質實體，而“理”則是客觀規律。又用“絪蘊生化”說明“氣”變化日新的性質，認為“陰陽各成其象，則相為對；剛柔、寒溫、生殺，必相反而相為仇”，同時也又“互以相成，無終相敵之理”。他強調“天下惟器而已矣”，“無其器則無其道”，從“道器”關係建立其歷史進化論。在知、行關係上，強調行是知的基礎，反對陸王心學“以知為行”和禪學“知有是事便休”的論點。提出“天下唯器”，“理不先而氣不後”的理論。在社會歷史方面，他批判“泥古薄今”的觀點，認為人類歷史是不斷進化的。他反對天命觀，認為歷史發展具有規律性，是“理勢相成”。

王夫之篤信程朱理學，但不贊成“存天理，滅人慾”，認為“人慾之各得，即天理之大同；天理之大同，無人慾之或異”。王夫之思想沒有超出封建主義的範疇，他堅持維護封建制度，他認為封建制度不能變，能變的只是手段，又主張“尊其尊，卑其卑，位其位。”