《說文》：“皇，大也。從自。自，始也。始皇者，三皇大地也。”

“帝，諦也。王天下之號也。”

《爾雅•釋詁上》：“皇，君也。”“帝，君也。”

清吳大澂《說文古補》：“皇，大也。日出土則光大，日為君家，故三皇稱皇”

“皇”和“帝”都是君主、帝王的稱號，二字相連也是君主、帝王的合稱。

清梁章鉅《稱謂錄》：“德合天者謂之皇，合地者謂之帝，合人者謂之王，父天母地，養人理物謂之皇帝。”

皇帝是“九五至尊”，是上天選中，“君臨天下”的驕子。所以，稱呼皇帝當然不能像稱呼一般人那樣隨意。皇帝的稱謂要包含所有的威嚴和氣魄，所有的德性和智慧，要體現出君王所獨有的存在感。在中國古代，諸侯臣子、平民百姓對帝王君主的稱謂有很多種。

一、皇上

皇上是一種最常用的稱呼。是臣下對皇帝的稱呼。西晉文學家陸機在詩作《皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩》中寫道：“皇上篡隆，經教弘道”。

二、陛下

陛下也是一種最常用的稱呼，尤其是官員都會這樣面對面稱皇帝。“陛”字本是宮殿臺階之意。《國策·燕策》中寫道：“秦舞陽奉地圖匣，以次進至陛下。”周秦以後，臣子在朝見國君時，常以陛下作為對君王的尊稱。東漢末年的文學家蔡邕在《獨斷》卷中解釋道：漢代天子的正號是“皇帝”，自稱“朕”，臣民呼之為“陛下”。

三、萬歲、萬歲爺

萬歲也是一種常用的稱呼之一。因為只有皇帝才有資格稱呼萬歲。“萬歲”一詞，原為古人飲酒上壽的祝詞，是人們在喜慶時所使用的一種歡呼用語。如《戰國策·齊策》記馮諼替孟嘗君燒掉債券，“名皆呼萬歲”。將國君稱為“萬歲”，大約始於戰國時期，盛行於秦漢。秦漢以後，臣下覲見國君，都要呼“萬歲”。後來，“萬歲”一詞逐漸演變為對國君的專用稱謂。

四、天子

殷周時期，君主只是稱“王”。春秋時期，隨著吳楚諸侯國君的相繼稱王，諸侯便尊稱周王為天子，以示區別於其他諸侯王。從此，“天子”便成了君主的一種代稱。所謂“天子”，意即“上天之子”、“天之驕子”，他擁有的權力是上天所賦予的。《禮記·曲禮下》寫道：“君天下曰太子。”《尚書·洪範》中寫道：“天子作民父母，以為天下王。”《白虎通·爵》中寫道：“王者父天母地，為天之子也。”天子用來最高統治者，不光古代可以用，現代也可以的。

五、聖 聖上 聖人

聖、聖上、聖人，也是一種對帝王很普遍的稱呼。不過除了稱呼帝王之外，還可以稱呼一些有優秀品德的人，如孔子就被稱為孔聖人。《禮記·大傳》中寫道：“聖人南面而治天下。”

六、官 官家

官、官家也是對皇帝的敬稱。《晉書·石季龍載記上》寫道：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”

七、上主

上主，指賢明的君主。這個稱呼比較少見。由於皇帝高高在上，故以“上”字代替皇帝。

八、君主、君王 、君人

古代對帝王也稱“君主”、“君王”或“君人”，簡稱作“君”。君字古體從“群”字，意即“群下之所歸心也”（《白虎通·號》篇）。君字的本意，說明了國君是從原始的部落群體發展而來的。《漢書·丙吉傳》寫道：“君為元首”。《說文》解釋君字：“君，尊也，從尹發號故從口”。

除了上述列舉的稱謂之外，還有一些朝代專有的對皇帝的稱謂。如：西漢時稱皇帝為縣官，東漢時稱國家。

還有至尊、天王、天闢、人主等尊敬的稱呼。當然，也有對皇帝的蔑稱，如：天囚。東漢今文經學家何休在《春秋公羊解詁》中寫道：“以無為有。”唐朝學者徐彥疏解雲：“《公羊》經傳本以周王為天囚之義。而公羊說及莊、顏之徒以周王為天囚，故曰以無為有也。”當然，對那些殘暴無道的國君，臣民在私下也有一些稱謂，如“獨夫”、“民賊”等等。

皇帝是秦王贏政統一六國後，集三皇五帝取其中一字並稱為皇帝，來顯示其地位的尊貴和威嚴無比，此後到清朝的末代皇皇帝宣統退位。皇帝做為至高無上地應的稱號延續了兩千餘年了。

陛下、萬歲是臣民對皇帝面對面的稱呼，來顯示身份地位的尊貴。從秦漢時期開始。聖上大概從明朝開始，多出現在聖旨中提及，聖上有旨和聖上隆恩等。皇上是對皇帝的俗稱，多用於宮中人員和百姓稱呼皇帝。

中國上古《三皇，五帝》時期，如伏羲，女娃，黃帝，炎帝，神農等，都不是帝王，僅為部落首領或聯盟首領。“皇”和“帝”為後人所加。周朝時期周天子稱“王”，戰國諸候大多僭越稱“大王”或“天王”。一，“皇帝”是贏政秦始皇統一6國後用“皇”和“帝”創造的名號，他把“皇”和“帝”結合起來稱《皇帝》，就是從他開始自已是千古一帝，一直沿用到清朝滅亡。二，“陛下”這一稱呼最早見於史馬遷的《史記》中有這樣記載，今“陛下”興義兵，誅殘賊，法令一統朝臣尊稱，由此而來。三，“聖上”是唐代，皇權神聖化之後，開始一些書面上出現“聖上”這個詞，意為皇帝在聖人之上，唐韓愈“祭薛中子文”“聖上”軫不憗之悲，具僚興雲亡之嘆。四，“萬歲”一詞究競在何時歸帝王專用，史學界並不一致，據《漢書，武帝紀》記載，元封元年春正月，御史乘屬，在廟旁吏卒鹹聞呼萬歲有三，有誰呼的“萬歲”山神稱之，連山神都喊“萬歲”臣民們豈能不呼，從此“萬歲”聲不絕於耳。在漢朝，漢和帝的弟弟名子就叫劉萬歲，從漢到唐，對人稱“萬歲”的事例，是不絕於書的，沒有記誨，到了宋朝以後，“萬歲”人臣才決不可染指。

》