孔廟是中國傳統社會中紀念孔子、推崇儒學的表徵，其黃瓦重簷，雕樑畫棟無不寓意深遠，有著特定的內涵。

作為中華文明特有的景觀，孔廟實際象徵著孔子和儒家思想在中國傳統社會中的崇高地位。

一直以來，祭祀先賢是中華文化“慎終追遠”的重要體現形式。

孔廟就是用來祭祀孔子及歷代儒家聖賢。

孔廟祭祀時所採用的禮儀稱之為“釋奠禮”。

傳統社會里，孔廟釋奠禮儀是“國之要典”，“乾坤第一大事”。

這是中國歷史上非常獨特的文化現象，蘊涵著重要的文化資訊。

（一）孔廟祀典開創了一種新的祭祀形式，延續了中國“尊師重教”的傳統。根據物件不同，祭祀活動大體可分為血緣性祭祀與非血緣性祭祀兩種。血緣性祭祀更多的是出於親情，而非血緣性祭祀則更多的具有社會文化的意義。據《史記·孔子世家》記載，孔子去世後，其弟子也依孔宅立廟，對孔子進行祭祀。孔門弟子們對孔子的祭祀，為祭祀活動增加了一項新的內容——祭祀老師，開啟了祭祀史上的一大變革。對老師的祭祀，具有“血緣性”與“非血緣性”並行的特徵。在這一過程中，文化傳承與親情延續的意味同時存在，並行不悖。將“師”納入祭祀物件，成為中國文化“尊師重教”的重要標誌。（二）孔廟祀典是儒家思想發展的風向標，也是歷代政治與文化關係的集中展示。唐代貞觀年間，把左丘明、公羊高等22人納入孔廟祀典。這些人中的大多數，其研究方向為儒家經典註疏。這些“傳經之儒”被納入孔廟祀典，顯然與唐初崇尚漢代經學的學術風氣有著必然的聯絡。宋代，孟子、子思子在孔廟祀典中的地位逐漸上升，顏、曾、思、孟的四配模式開始定型，同時周敦頤、程頤、程顥、張載、邵雍、朱熹等六人被尊為“先賢”，在孔廟祀典中的地位，凌駕於漢唐諸儒之上。“明道之儒”地位的上升，無疑是理學道統觀成為主流社會思潮的直接體現。清代處於中國傳統社會的末期，各種矛盾交織。特別是清代下半葉，內憂外患，國勢危急。人們越發看重儒者的治世之業，企望治世名臣來力挽狂瀾。這一心態在孔廟祀典中得到表現，諸葛亮、李綱、方孝孺、顧炎武等“行道之儒”被納入孔廟祀典即是明證。從“傳經之儒”到“明道之儒”再到“行道之儒”，這一歷史發展脈絡清晰地表明，孔廟祀典的發展歷史就是一部官修儒學史，體現了儒學發展的方向。從儒家道統的角度來講，對於孔子學說和儒家經典有所發明，有所維護，可以“扶綱常，淑人心”，教化人心，就應當被納入孔廟祀典。但是“孔廟從祀，非尋常事”，孔廟祀典中，諸儒的選擇和晉升均需受到最高統治者的認可與節制，而皇權也會透過這一方式來展示其政權的合法性。（三）孔廟祀典還具有一定的宗教與信仰意蘊。歷代不斷地興建孔廟、祭祀孔子，並非尊孔子為教主，立孔廟為教堂，而是著眼於現實的政治需要及文化道統的確立。孔子並不像老子那樣被道教徒們神化為教主，孔廟祀典強調的是孔子的文化貢獻，尤其是其為人類所制定的綱常倫理、道德教化。然而，從另一角度看，儒學在歷史上的確起到了宗教的某些作用。這種作用，主要體現在，儒家提倡的“四維”“八德”等社會教化準則已經為廣大民眾自覺不自覺地接受，內化於心，千百年來一直貫徹實行。所以，儒學與其他宗教的不同就在於，它是一種信仰，但不是一種完全神學的宗教。孔廟祀典彰顯了對於聖賢人格的推崇，是士人感受群體優越性和文化價值的一條重要渠道。如果能夠被納入孔廟祀典，就證明儒者的學術成就得到了國家的承認，其在儒學史中的正統地位也就得以確立。因此，某些儒生“夢在兩廡之間”，以為“人至沒世而莫能分食一塊冷肉於孔廟，則為虛生”。孔廟祭祀與經典的詮釋、科舉制度的推行和政教合一的政治體制，共同奠定了士人對於孔子和儒學的信仰。這種信仰儘管沒有發展成為一種制度化的宗教，但其對於古人“安身立命”的功能，完全可以與宗教相彷彿。張載所說“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，正是儒家優秀分子對於自身信仰和使命的自覺表達。（四）孔廟祀典從本質上講是對中國優秀傳統文化的尊重與傳承。孔廟祭祀首先在於尊崇孔子，同時，更為重要的，還在於尊重以孔子思想和儒家學說為代表的優秀傳統文化。孔廟除了祭祀孔子本人，還以“四配”“十二哲”“先賢”“先儒”等歷代儒家聖賢進行配享、從祀。自唐代以來，誰來配享孔子，誰來從祀孔子，都是官方研究決定的，而這些配祀孔子的人，都是歷代的大儒。所以，孔廟其實就是中國的文廟，就是中國的“名人堂”“先賢祠”。從這個意義上說，我們讀懂了孔廟，才能讀懂中國。顯然，孔子祭祀絕不僅僅是孔氏族人祭祖的“家事”，而是華人在文化上慎終追遠的“國事”。今人祭祀孔子，也應該看作是對中國文化及其創造者們表達敬意的途徑和方式，雖然這敬意對不少人來說已顯得陌生疏離。孔廟祭祀，之所以能夠存在並延續兩千年，並非偶然。一方面是孔子及其思想之偉大，對於中國知識分子來說具有極大的魅力，成為中國古代士人所普遍推崇的聖人。孔子贏得了精英階層的公認，成為了中國讀書人的宗師和楷模。另一方面，正是因為孔子成為了讀書人的宗師與楷模，統治者為了取得政治合法性，得到精英階層的廣泛支援，必然要重視和推崇孔子及其孔子之道，而孔廟祭祀則是古代中國尊崇孔子的最為物化和最為直接的方式。孔子以及那些配享、從祀者，他們無不是中國優秀傳統文化的典範，正是中國的脊樑。在這樣的意義上，孔廟就是中國曆代知識分子的精神家園。

孔廟為供奉祭祀孔子之地，是中國第一所國家最高學府，也是中國四大文廟，為中國古代文化樞紐之地。 全國重點文物保護單位：位於北京城內東城區國子監街。佔地2.2萬平方米。歷代多次重修，為元、明、清三代祭孔建築，又名"先師廟"。廟坐北朝南，大門稱先師門，仍保持元代風格。前有琉璃壁及下馬碑，進門東西有碑亭、神廚、神庫等，並立有元、明、清三代進士題名碑118 方，題刻歷代進士5萬多名。 進大成門至第二進院，正殿名大成殿，為孔廟主體建築，面闊9間，進深5間，黃琉璃筒瓦重簷廡殿頂，殿前月臺三出陛，殿內供奉孔子及"四配"、"十二哲"。殿前有600餘年樹齡的古柏一株，名"除奸柏"，亦名"觸奸柏"。有古井一口，清高宗賜名"硯水湖"。大成殿後有崇聖祠，自成院落，為祭祀孔子先祖之地。今闢為首都博物館，展出北京地區出土的歷代珍貴文物。 北京安定門內有條國子監街，又名成賢街。這條街共有4座原汁原味的清代一間式彩繪木牌樓，是北京保留牌樓最多最完整的一條街。街道兩旁槐樹成行，濃廕庇日，槐花飄香。北京孔廟就坐落在這條街的東端。