漢武帝時，有一個人名叫義縱，因為受到太后的恩寵，做了上黨郡某縣令。上任以後，公務辦得很出色，案子處理上敢作敢為，不論是有錢有勢的豪紳，還是平民，只要犯了法，義縱都能秉公審辦。皇上很讚賞他，調他做河內郡都尉。一到任，他立即把禍害一方的豪門大族滿門抄斬，一時間，河內郡的治安和社會風氣大有好轉，有人不慎把東西失落在道路上，也沒有人搶走據為己有。

義縱調到南陽任太守時，一個做惡多端的豪強地主寧成，正在南陽居住。寧成為了討好義縱，每次迎送都裝出謙恭的樣子。但是，義縱對他的惡行早有所聞，到南陽後立即展開調查，很快就查清他的罪行，把他關押起來。

後來，漢武帝又任命義縱做定襄太守。當時定襄的社會治安混亂。義縱到任以後，把押在獄中沒有加刑具的二百多名重犯，以及為重犯開脫罪責進行賄賂的二百多名門客親屬，一律嚴加追究，拘捕治罪，一天之內處死的就有四百多名。

從此以後，定襄的人一聽到義縱的名字就“不寒而慄”——天氣不冷卻渾身發抖，形容非常恐懼。

西漢武帝的時候，有個名叫義縱的人。他姐姐義姁是個醫生。她因醫好了王太后的病，王太后很寵愛她，義縱也因此得到漢武帝的任用。他先在上黨郡一個縣做縣令，後又升為長安縣令。他在任職期間，能夠依法辦事，不講情面，也不怕得罪有權有勢的人，當地的治安有了很大的改變。漢武帝認為他很有才幹，就調任他為河內郡都尉，後又升為南陽太守。

不寒而慄

當時，南陽城裡居住著一個管理關稅的都尉名叫寧成，這人很殘暴，利用手中的權力橫行霸道，百姓們都很害怕他，甚至連進關、出關的官員都不敢得罪他。人們都說，讓寧成做官，好比是把一群羊交給狼管。寧成聽說義縱要來南陽任太守，有些不安。等義縱上任那天，帶領全家老小恭恭敬敬地站在路邊迎接義縱。義縱知道寧成這樣做的目的，對他不理不睬。一上任，義縱就派人調查寧成的家族，凡是查到有罪的，就統統殺掉，最後，寧成也被判了罪。這一來，當地有名的富豪孔氏、暴氏因為也有劣跡，嚇得逃離了南陽。

後來，漢武帝又調義縱任定襄（在今山西）太守，那時，這個地區的治安很混亂。義縱一到定襄，就將監獄中二百多個重罪輕判的犯人重新判處死刑，同時將二百多個私自來監獄探望這些犯人的家屬抓了起來，說他們想要為犯人開脫罪行，也一起判處死刑。

那天，一下子就殺了四百多人。儘管那天天氣不冷，然而，住在這個地區的人們聽到這個訊息後都嚇得不寒而慄。

義縱執法嚴峻，但也存在肆意殘殺的問題，因此在司馬遷的《史記》中把義縱歸入酷吏一類。

明王鐸《擬山園選集·拔姜堯章雪竹圖》：“筆情入神，睢陽袁石寓（袁可立子）贈予己二十年。予有鬱怫，命僮懸之梧桐島，不寒而慄。”