要知道什麼是ai鏡頭，必須從非ai鏡頭講起，尼康公司生產的尼克爾鏡頭必須透過安裝在光圈環上的u型鐵片來撥動相機上突出的測光聯動八，此方法將鏡頭的光圈值自動通知相機，這種鏡頭就稱之為自動尼克爾鏡頭，但是把自動尼克爾鏡頭安裝到相機上，需要由使用者波動，光圈還將鏡頭的測光聯動對準機身上的測光聯動，拔杆兩者才能結合在一起，而無法自動結合，故稱這種鏡頭為非自動結合鏡頭簡稱，非AI鏡頭

尼康公司又生產了一種能夠將相機鏡頭與機身的測光聯動系統自動結合在一起的尼克爾鏡頭簡稱ai鏡頭，在這種鏡頭的光圈環上，增加一個測光聯動，即把鏡頭安裝到相機上，測光聯動集就會自動與機身上的測光聯動，把改連在一起，能夠把，拍攝者預先選定的鏡頭光圈，及時通知相機內的測光電路，使其心中有數，這樣在做全開光圈測光時，相機就能精準的計算出測光光亮與實拍光亮之間的差距

尼康在1977年開發了一種使鏡頭與相機曝光系統相耦合的新系統。此新耦合系統叫作“自動最大光圈資訊傳遞”或簡稱為“Ai”。此變化不影響傳統的尼康刀環，因此可將Ai（以及後來的AF和AIS ）鏡頭安裝在舊式的非Ai相機上。

尼康FM2n上的Ai撥杆

雖然Ai鏡頭向後相容非Ai相機，但非Ai鏡頭不相容所有Ai相機。雖然尼康FM、FE、EL2、F3、F4和Nikkormat FT3相機使用Ai測光系統，但由於測光耦合杆可拆卸，因此可安裝非Ai鏡頭。F5可以將此機件作為額外選件安裝，請聯絡您當地的尼康代表以瞭解詳情。F2A與F2AS是Ai相機，但Ai機件是安裝在可拆卸測光稜鏡上。

一款尼克爾Ai鏡頭，注意其Ai耦合脊用紅色圓圈標示 非Ai尼克爾鏡頭的照片。可以看到它缺少Ai耦合脊，但在鏡頭的末尾，光圈環略微突出刀環，因此會損壞Ai相機上的Ai撥杆。

新式相機（以上未提及的所有相機）沒有此縮回式測光桿，因此無法使用非Ai鏡頭，因為在安裝時，其後部的光圈環可能使相機上的Ai耦合杆彎曲並損壞。 有些非Ai鏡頭可以改造成Ai鏡頭，請聯絡當地的尼康代理商以瞭解詳情。請注意，由於某些需要的部件已不再生產，因此可能無法改造某些鏡頭。請聯絡您當地的尼康代理商，瞭解仍可以改造哪些非Ai鏡頭的詳情。