灶神星，小行星序號為4 Vesta，又稱第4號小行星，是太陽系最大的小行星之一，平均直徑525千米（326英里），是德國天文學家海因裡希·歐伯斯在1807年3月29日發現的第二號小行星智神星（Pallas），以羅馬神話中家和壁爐的女神Vesta命名，Vesta是古代義大利的管理爐灶和火種的女神，相當於希臘神話中的赫斯提亞，是炊事人員、磨坊工人、麵包師的保護神。又有一說它是源自於古代羅馬神話，取名為“灶神”，它是負責寺廟裡面和古羅馬家庭裡面的廚房的火種不滅的神，因此中文翻譯為灶神星。灶神星是繼矮行星穀神星之後，質量第二大的主帶小行星，佔有主小行星帶總質量的9%。 質量雖然比智神星多一點點，但體積卻比較小，是體積第三大的小行星。灶神星形成巖質行星剩餘的原行星（內部分異）。一、二億年前，灶神星曾經被撞擊，產生了許多碎片，並留下兩個巨大的撞擊坑，而且南半球有著很高的密度。這次事件的一些碎片已經墬落到地球，成為HED隕石，提供了有關灶神星的豐富資訊來源。灶神星是從地球可以看見的最亮的小行星，它距離太陽最遠時的距離只比穀神星最近的距離遠了一點，不過灶神星的軌道完全都在穀神星的軌道之內。NASA的黎明號太空船在2011年7月16日至2012年9月5日進入環繞灶神星的軌道，進行了將近一年的探測，然後前往穀神星。研究人員繼續分析黎明號收集到的資訊，期望能更瞭解灶神星的形成和歷史。