愛玉是生長在臺灣阿里山的桑科植物果實，俗稱草枳子、玉枳或枳仔。果實成熟後摘下曬乾，裡面的小顆粒就是愛玉的子，每一顆子的外面都有一層薄膜，這就是天然果膠。

如下：

愛玉是桑科植物，俗稱「草枳仔」或「玉枳」，有著愛玉這麼美好的名字，源自有一個樂觀進取的女孩，名叫「愛玉」，自小送人幫傭，她並不因離鄉背景而喪志，有一天經過水邊，肚子餓極了，無意間發現清涼的河水上漂浮著黃澄澄的東西，好奇之下，順手撈起，嘗過之後，竟是如此的甘美可口，原來是樹枳的種子掉落水中凝結而成的，村人知道之後也跑來吃這種果膠，從此樹枳也叫「愛玉」。聽說常吃樹枳的「愛玉」姑娘長大之後變得標緻動人，並得到一段好姻緣。

　　愛玉生長在中央山脈海拔一千到一千八百公尺的森林，向陽而潮溼的環境中，樹齡可達十年之久，藤蔓藉著氣生根可以攀附在大樹或是巖壁上，果實像無花果或是榕樹的小果子一樣，沒有開花就結果，小果子長到一定大小時，尾端自動會裂開一個小洞，放出特殊的味道，這時候穿梭在附近類似果蠅的小昆蟲「榕果小蜂」就會從小洞進入裡面築巢產卵，榕果小蜂由這一個果子進入到另一個果子，進出之間達到為愛玉傳粉的目的，進出的小蜂越多，傳粉越密，裡面的種子才會顆顆細又長，這些長成熟的愛玉子將來都是植物質膠的來源。

愛玉，臺灣特有的奇花異果，又稱玉枳，是薜荔的變種，屬於桑科榕屬，是臺灣特有的植物。愛玉原產於臺灣中央山脈海拔1000以上的高山，是世界珍貴的藤本植物，藉著氣根攀附岩石或樹幹上。