中國傳統的儒家文化對日韓兩國均產生了很大影響。

儒家文化很早就傳入了日本。公元645年日本“大化革新”從醞釀到發動，始終是在儒學思想的支配下進行的。奈良時期，日本頒佈了一系列維護封建統治的成文法。其中就根據儒家“百行孝為先”的思想，在757年的敕語中，強調孝為“百行之本”， 並效法中國唐玄宗的做法，“令天下家藏‘孝經’一本，精勤誦習”，令地方官推薦孝子，對不孝者要予以流放①。江戶幕府成立以後，日本又以儒學（即朱子學）為“官學”，以此作為鞏固幕藩體制的精神支柱。明治維新之後，日本雖然脫亞入歐，但儒家文化的影響仍隨處可見。日本各地建有許多孔子廟，其中有的稱“聖堂”，有的稱“聖廟”，有的稱“學校”，有的就叫“孔子廟”。孔子廟是學廟一體，既是廟堂，又是學校，主要作用是普及儒學，利用儒學為政治服務。據不完全統計，日本各地現存孔子廟30多座，主要有長崎孔子廟、沖繩孔子廟、名古屋孔廟、東京附近的湯島聖堂、水戶孔子廟等②。日本孔子廟現在最重要的活動就是祭孔，以此來增強日本的民族精神，建立一個健全和穩定的社會。

同樣，儒家文化對南韓社會的各個方面也產生了深刻影響。對南韓人影響最大的是儒學的三綱五常，尤其是長幼有序和恪盡孝道。

南韓從“孝”派生出了家長制的集體主義，從長幼有序派生出了權威主義。儒家文化裡沒有契約觀念，但重視人際關係上的義理、人情，重視以家族為中心的集團的共生，強調家族、民族的同質性與同甘共苦等，並且將家的原則擴大到國家。家是國的基礎，國是家的延伸，對家的孝必然要求對國的忠，由此建立的國家組織，是按有系統的位序倫理維持的上下級人際關係。

南韓社會幾乎照搬了中國儒家那種家長制的社會結構。崇尚儒學的北韓王朝長達五百年的統治，以及隨後日本的殖民統治和美國的軍政統治都給南韓社會烙下了集權的印記。即使在南韓獨立後，在其經濟發展過程中，起主導作用的仍然是中央集權的官僚體制。儒學思想中的國家觀和權威觀在南韓被轉化為“秩序原理”。受儒學國家觀和權威觀影響的政府主導型經濟發展模式得到了南韓社會較為普遍的認同和遵從，這對南韓經濟的迅速發展起到了突出的作用。

在南韓，長期以來民眾已習慣於聽從政府的安排，就如同在家庭內小孩習慣於服從父親的決定那樣，對於政府的權威地位毫不懷疑。在這樣的社會結構和文化氛圍中，國家利益往往被認為是至高無上的，而個人服從國家的需要也是天經地義的。儘管南韓政府介入市場的範圍和程度，在不同的時期會有不同的變化，但幾十年來基本上都是以政府為上級、民間企業為下級這樣的模式為主。由於政府和企業之間存在著這種上下級關係，因而南韓有時會被認為是不按市場經濟規律辦事的介入主義國家。雖然南韓在現代化過程中所參照的完全是歐美的價值觀和經濟模式，但儒學作為潛在的、根深蒂固的傳統文化力量，仍然深刻地影響著南韓人的意識和行動，使南韓社會表現出與歐美不同的特點，如群體觀念和剛健有為、自強不息的觀念，尊重知識分子的傳統，重視倫理道德修養教育的習慣等。這些特點都與儒家文化息息相關，推動著南韓現代化的歷史程序。

南韓有學者認為，儒教在南韓社會中仍佔有絕對的比重。事實上，儒教不僅僅改變了人的思想和性格，而且使社會構造、習慣、制度也發生了很大的變動。南韓人所具備的純南韓人式的性格、思考方式、行為規範仍以此為準繩，儒教至今仍深深紮根於南韓社會的基層。可以說，儒學倫理已滲透到南韓社會的各個角落。例如，南韓的學校十分重視對學生進行團隊主義教育，推崇儒家學說，學校對學生在個人倫理、家庭倫理和市民倫理方面都有規範化的要求。又如，南韓不少企業體現著儒學“家長制”的管理原則，企業主往往扮演著“家長”的角色，而企業員工一般都尊重與服從“家長制”的管理與指揮。

儒家文化的長幼有序，對於社會的管理，是最低成本的，這算是儒家的一大發明吧。

南韓，日本受中華文明的影響很深，所以推行儒家文化也是最積極的，已經深入血液。

但是，西風東漸，隨著“科學技術”的後面，西方的思維方式也傳入了東亞。包括中國也是一樣，正處在一個混沌時期，在社會管理上希望繼續利用儒教文化管理社會，因為儒教帶來的是穩定和低成本管理。在現代科技製造等領域又希望使用西方思維，因為只有不停的挑戰權威，分門別類，才能夠有更多的科技突破。

在這個混沌期間，假如有人能夠吸納西方思維，根據中華文明的底子，充分融合一個提升版的新文化，可能又能夠延續中華文明幾千年。

假如就像現在這樣，用中華思想行西方之實管理社會，用西方思想行東方之實管理企業，用合理的皮子包著不合理的裡子，就算將來東亞是全世界最富裕的地區，也免不了文化沒落，將步步衰敗。

日韓文化中的長幼有序表面上看是傳統文化在當代社會的延續，是尊卑文化的現代變體，實質上卻是從古至今維護社會秩序的內在要求。日本南韓深受中國儒家思想影響，在接受儒家思想並經過長期的浸淫後，長幼有序的觀念深入人心，一方面統治者需要這種思想來維護穩定的社會秩序，潛移默化地強化社會管理；另一方面長幼有序的思想對於凝聚家族人心，維護家族和諧也具有現實意義。

近代以來，隨著個性自由解放運動的發展，很多國家長幼有序的傳統觀念被淡化，人人之間要求平等，長幼有序的思想被認為是封建思想，禁錮了個性解放。隨後，各種社會問題層出不窮。現在我們看到日本人南韓人有秩序地排隊，社交方面禮貌用語和行為舉止都很謙虛，這與他們從小接受的教育密不可分。簡言之，是既有文化傳承的原因，也有現實社會管理的需要"。

諸君應當注意，現在談論的是中華文明圈之下的島國，這一共有屬性正是這個問題的最根本的答案，甚至我們還可以拉上新加坡、臺灣。在一個總量封閉有限的環境裡，儒家文明以大家長為核心，以血脈傳承為紐帶，以上下尊卑為秩序的文明傳承更為牢固。因為一方面大家長以其威嚴和道德化身行使管束和分配，另一方面自上而下每個人都可以很清晰的找到他在集體中的定位。這在有限侷促的環境中更為有效和低成本。