普道昭向乾隆陳情要築百里堤防根治長江水患（客觀上這是當時難以成功的工程）。趁此之機，他在江蘇府庫中提取約一百萬兩的白銀，準備運往浙江老家。惡形暴露後，朝廷將其繩之以法。

庭審時，普道昭大喊其冤。為什麼喊冤？因為普道昭有一份自己的帳單：在當官前，身為商人的他，一年經營當鋪獲取的利潤是白銀四萬五千兩，在外當官九年，他應該得到的收益該是四十五萬兩；再加上和珅推舉他為官是因為他為太后萬福樓建造出資八萬零四百兩；在他為官之初用自己的姐夫，妹夫和侄子定在官府幹差卻沒領取的七十二萬兩工資白銀；上任青浦知縣後，用自己家中錢財賑濟災民，開設粥廠花費的三十二萬兩。普道昭從一個商人到一個官員直至作為封疆大吏的江蘇巡撫的九年時間裡，按照普道昭自己算盤算出的數目，表明自己共損失了白銀一百五十萬五千四百兩。所以，他感到自己做了一樁賠本的買賣，並且還要為此落下一個貪官的罪名，如是他深感自己受了天大的冤枉，因而在大庭之上大喊：“大人明鑑，我枉費十年的功夫，做了一樁賠本的買賣，天底下沒有比這更大更大的冤情了！”

案情大白後，對普道昭的處罰，大臣們各抒己見，有的說使其流放邊疆，有的說乾脆砍了他的狗頭算了等等。而至高無上的乾隆爺卻給了他一個令人叫絕的歸屬：將普道昭發派戶部，任職一個被嚴加看管的帳房先生，使之成天與銀子打交道，卻不能讓他撈到分釐的好處。