中國明代偉大的醫藥學家李時珍對古本草進行了系統全面的整理總結，歷時27年，三易其稿，完成了200多萬字的中醫藥科學鉅著《本草綱目》。

《本草綱目》共52卷，載藥1892種，改繪藥圖1160幅，附方11096首，新增藥物374種，其中既收載了醉魚草、半邊蓮、紫花地丁等一些民間藥物，又吸收了番木鱉、番紅花、曼陀羅等外來藥物，大大地豐富了本草學的內容。

本書以《證類本草》為藍本，在文前編輯了序例，介紹歷代諸家本草，證經史百家書目、七方、十劑、氣味陰陽、升降浮沉、引經報使、配伍、禁忌、治法、治則等內容，全面總結了明以前藥性理論內容，儲存了大量醫藥文獻。

其百病主治藥，既是臨床用藥經驗介紹，又是藥物按功效主治病證分類的楷模。該書按藥的自然屬性分為水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、器服、蟲、鱗、介、禽、獸、人共16部62類，每藥標正名為綱，綱之下列目，綱目清晰。可以說是當時世界上最先進的分類法。

《本草綱目》中的每一味藥都按釋名、集解、修治、氣味、主治、發明、附方等項分別敘述。詳細地介紹了藥物名稱的由來和含義、產地、形態、真偽鑑別、採集、栽培、炮製方法、性味功能、主治特點。

尤其是“發明”項下，主要是介紹李時珍對藥物觀察、研究和實際應用的新發現、新經驗，這就更加豐富了本草學的內容。對藥物的記載分析，儘量用實物說明和臨床驗證作出審慎的結論，內容精詳，實事求是，突出了辨證用藥的中醫理法特色。

該書在收集歷代本草精華的同時，對其錯誤之處也做了科學的糾正。並透過作者的臨床實踐和藥物研究，對某些藥物的功效作了新的概括。

該書不僅總結了中國十六世紀以前的藥物學知識，而且還廣泛介紹了植物學、動物學、礦物學、冶金學等多學科知識，其影響遠遠超出了本草學範圍。十七世紀即流傳到國外，先後被譯成朝、日、拉丁、英、法、德、俄等多種文字，成為不朽的科學鉅著。

本草綱目裡面有大量的巫術，不是少部分，而是大部分，也許你不信，但你確實是被你所受的教育欺騙了，不信，你可以查一查本草綱目原本，看一看人部，會顛覆你的三觀。

從生物學角度，本草綱目可以看做古代一種比較樸素的動植物分類體系，還配有精美的圖片，所以李時珍可以看做是古代的博物學家。

從醫學角度看，本草綱目基本可以看做是一本笑話大全。裡面毫不意外的記載古人對疾病的種種荒謬認識和千奇百怪的藥方，只怕德雲社搜肚刮腸也想不出來。