當時是闔閭坐上王位的第三個年頭，因為有伍子胥的輔佐，吳國也是治理的井井有條。吳國擁有豐厚的糧食，精銳的部隊，他們想去攻打楚國，但是他們軍隊中卻沒有大將之才。就在這個時候，伍子胥向吳王闔閭推薦了孫武，說他具有很高的軍事才能。

當孫武與闔閭見面時，孫武給闔閭自己寫的13冊兵書，闔閭震驚了。孫武想顯露出自己的軍事本領，讓闔閭重視他，便請求當庭演練一下。闔閭同意了，並問孫武需要精銳計程車兵還是普通計程車兵。孫武為了展示自己的軍事水平特地提高難度說要後宮的嬪妃宮女。

當一切準備好後，孫武對她們施號發令，宮女嬪妃全都嬉笑打鬧，不放在心上。孫武一而再再而三的呵斥她們，她們也毫不理會，完全沒有軍人的形象。於是孫武生氣了，讓軍官按照兵法將兩位妃子斬首示眾。闔閭命人阻止，孫武也毫不留情殺了兩位妃子。孫武后來再繼續排兵演練時，大家都緊張萬分，都聽從安排，一切都井然有序。

孫武請闔閭前去檢查觀看，闔閭因為失去了兩位愛妃，心中不快，故意不去。孫武親自來請闔閭，勸誡他說：“行兵打仗的人，一定要賞罰分明，聽從軍令，這樣兵士們才能像一個團體，才能一起去抵制敵人入侵，一起去開闢疆土。”闔閭聽從了孫武的建議，將孫武拜為吳國的大將軍，從這以後，吳國大軍攻破了楚國和齊國，威名遠揚。