一項新研究發現，全球近 3/4 的蜂蜜都沾染了對蜜蜂有害的殺蟲劑成分，意味著“幾乎沒有任何可以讓蜜蜂安全生存的地方”。儘管對人類來說，這些農藥的水平不會在消費時產生安全隱患。但是對於蜜蜂這樣的傳粉者們來說，其劑量已足夠產生嚴重的威脅。科學家們從（除南極洲外的）各大洲採集了 198 份蜂蜜樣本，並分析了其中五種已知會對蜜蜂產生傷害的“新菸鹼類”殺蟲劑成分。

圖 1：全球被“新菸鹼類”汙染的蜂蜜樣本分佈圖（via ScienceMag / PDF）

結果他們發現，大多數樣品中都包含了至少一種“新菸鹼類”（Neonicotinoids）殺蟲劑。汙染程度最嚴重的樣品，則來自北美洲、亞洲、以及歐洲。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《科學》（Science）期刊上。

“新菸鹼類”（也可簡稱為 "Neonics"）是世界上使用最廣泛的殺蟲劑之一，眾所周知的是，它也會擾亂傳粉者的腦部，影響它們的記憶和學習能力。

圖 2：瑞士納沙泰爾植物園，在常春藤上採蜜的一隻蜜蜂（Blaise Mulhauser 攝）

對於蜜蜂來說，這無異於死刑判決，因為它們需要經常飛至遠離蜂箱 7 英里的地方去採集花蜜和花粉、同時需要記住回巢的路。

研究合著者、帶領瑞士納沙泰爾大學土壤生物學實驗室的 Edward Mitchell 表示：“除了弱化能力，這些化學物質也會讓昆蟲更易受到寄生蟲與病害的影響”。

對於全球蜜蜂種群銳減的情況，這些農藥也需要承擔部分責任，而傳粉者對於蘋果、漿果、甜瓜、黃瓜、杏仁等作物的生產都極其重要。以美國為例，每年就有超過 1500 億農作物透過蜜蜂授粉。

圖 3：植物園中的蜜蜂們（Blaise Mulhauser 攝）

早在 2013 年的時候，歐盟就頒佈了一項禁令，不允許在三類會被蜜蜂拜訪的農作物生產中使用含有三種新菸鹼類化學成分的農藥。

但是由於這些農藥被用於包覆作物的種子，大部分被殘留在了土壤中，對附近的野花和其它農作物產生了汙染。而即使是很小的劑量，這些化學物質也會對蜜蜂造成傷害。

Mitchell 在接受 TheVerge 採訪時表示：“這些新菸鹼類是非常、極其有毒的！毒性是 DDT 的 4~5000 倍！”

圖 4：部分樣品由早前的公民科學專案所採集（Blaise Mulhauser 攝）

為了解新菸鹼類汙染的廣泛程度，Mitchell 與同事們分析了採集自 2012 - 2016 年的 198 份全球蜂蜜樣本（源於當年某個公民科學專案）。

結果發現，75% 的蜂蜜中含有至少五個新菸鹼類中的一種化學成分，更有 45% 的樣品含有兩種及以上。汙染最高的是北美、亞洲、歐洲，含量最低的則是南美。

在受汙染的蜂蜜中，其平均每克的離子濃度為低於人類可安全食用的歐盟標準的 1.8 毫微克。但是在蜜蜂等傳粉者的身上，低至每單位 0.10 納克的含量，都足以產生負面效果。

圖 5：Alexandre Aebi（作者之一）檢視瑞士境內的某個蜂巢（Guillaume Perret 攝）

最終結果是，在全世界範圍內，蜜蜂腦部都遭受了仿生學上的損害。甚至連海島等偏遠地區的蜜蜂，也未能倖免。

其中一個蜂蜜樣本，來自納沙泰爾某個周邊被有機農田給包圍著的森林蜂巢。即便如此，該樣本也還是被汙染了。

Mitchell 表示：“我們對這樣的結果表示震驚，幾乎到處都是汙染”。

蜜蜂種群的減少最主要原因就是現在農民和菜農使用農藥造成蜜蜂沒有了可用花來覓食，大量的農藥氣味也造成蜜蜂棲息地受到影響甚至毒和薰死了相當數量的蜜蜂，所以大量蜜蜂死去也造成蜜蜂種群瘋狂般減少……