明代宦官權力比較大的幾個時期，當時皇帝都由於各種原因不理朝政，宦官由於與皇帝的親密關係，在相對隔絕中外的情況下，一定程度上相當於代行了皇帝的權力，故而權力極度膨脹。加上明朝皇權較之前代更為專制集中，故而代行皇帝權力的宦官的權力也相應地更大。但是宦官沒能夠篡位的原因有兩個。一是，明朝文官集團權利過大，皇帝不得不扶植宦官抗衡文官集團，形成三方平衡。但是如果宦官有威脅皇權的意圖，皇帝會立刻和文官聯手將其 撲滅。說通俗點皇帝文官就像兩口子共掌天下，宦官不過是皇帝臨時找來幫忙吵架的。真翻臉了皇帝還是跟文官集團一條心的。二是，宦官不掌握兵權。不管他權利再大，他們掌握最大的力量就是東西廠京城部分禁軍。邊關大員們翻了臉勤王他們一點招都沒有，所以宦官再囂張對楊廷和孫承宗這些人也不敢造次。而幾次剿滅閹黨也基本上是這些掌兵的大臣氣了關鍵作用。

自秦以來，宦官干政、專權就屢禁不止 ，其中以唐明兩朝最盛也最有代表性。但是明朝和唐朝宦官專權的形成原因和特點不同。而且明朝沒有出現唐朝那樣宦官廢立皇帝。原因是什麼呢。

我們先說唐朝，唐朝宦官權利起源於宦官監軍制度，使宦官開始有了影響甚至控制軍隊的先例。再加上中晚唐時期，地方上藩鎮割據，中央裡又是權臣當道黨爭嚴重。皇帝想要樹立權威鞏固統治可用之人只有身邊的太監。所以當皇帝掌權後，對太監相當信任。委以重任甚至將京城禁軍全部交由太監指揮。導致太監權利過大，甚至廢立皇帝。

而明朝宦官專權原因是因為自朱元璋廢宰相後，因處理政務需要組建了一個由大學士組成的內閣，而內閣的責任是幫助皇帝處理政務並回答皇帝的提問和諮詢，但是有一點很重要，就是內閣沒有決策權，僅僅是為皇帝提供建議。加上沒有宰相，皇權高度集中國家任何事都離不開皇帝。但是明朝的皇帝除了朱元璋朱棣以外鮮有勤政者。朱棣後，皇帝基本不去內閣，這時候就由內閣大臣把建議貼在奏章上，然後由太監轉成皇帝，而皇帝有時候懶的看懶得寫，就由太監代筆。久而久之，這些奏章基本全由太監代筆，內閣的輔政大臣雖然位高權重，可是政令不經這個代筆的太監就不能發出。這就使太監權利膨脹。但是由於沒有軍權，而且明朝皇帝基本不過問政事而只專注於穩固皇權，所以太監做的再大，也過不去皇帝這個坎。

明代司禮監做為太監的重要辦公機構權勢是很大，東西廠的設立又為太監管理明帝國的內政，外交，軍事活動的情報收集，文武官員的監控提供了一個很大的平臺，但是帝國軍隊的掌控太監介入的不深，也就是說他們從未擁有過實際的兵權，也就無法危脅皇權，到底他們都是皇帝身邊的奴才而已。