如果張居正變法成功而後繼皇帝再改弦易制，大明朝的命運一樣不會改變。王朝之間的竟爭首先是戰略目標的選擇，由比目標而去選拔能達成此目標人物，並要保證此類人物的利益。道德利益，物質利益。

要回答這個問題，首先要了解張居正變法的具體內容：（1）政治上，整頓吏治，加強中央集權，用“考成法”嚴格考察各級官吏貫徹朝廷決策的情況，罷免因循守舊、反對變革的頑固派官吏，選用並提拔支援變法的新生力量；（2）經濟上，改革賦役制度，清查全國土地，實行“一條鞭法”，增加了財政收入；（3）軍事上，選用良將，修築軍事設施，基本肅清了邊患。其中最出名的就是“一條鞭法”，效果顯著，後來一定程度上被清朝繼承。1582年，張居正去世，很多改革措施被推翻；其時，離明朝滅亡還有60多年。

那麼，如果這些改革繼續下去呢？明朝政府的統治力、經濟實力、軍事能力肯定會保持一定的水準，由此，歷史教科書告訴我們的明朝滅亡程序——屢出昏君，宦官專權，民不聊生，農民起義推翻了明朝——或許會推遲。

而且，如果財政狀況改善的話，長期流傳的“明亡於三餉”（加派的遼餉﹑剿餉和練餉）的狀況也可以得到部分緩解。但解決內憂外患從來都是一項系統性工程，不是修修補補可以度過難關的。

但是，環境史學者現在告訴我們：明朝滅亡是因為“天太冷”，遇上了小冰期，這是農業社會無論如何都應付不了的。這也就是說，明朝滅亡是天意，就算張居正變法再好，也挽救不了。

所以，著名明清史學者王家範先生感慨道：一個政權的崩潰，冰凍三尺，非一日之寒。“天運”、“人事”一齊奔來，終究說明“合法性資源”的喪失，是關係政權生死存亡的深層因素，而事變的發生則往往帶有偶然性。

中國古代的封建王朝發展到後期都會出現土地高度集中的情況，便會出現了地主階級和農民階級對立的情況，這種社會矛盾是解決不了的。張居正變法即使徹底成功，也只是為大明王朝延緩了滅亡的期限，但絕對不會改變大明王朝的命運。這是由專制體制決定的。

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