“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”

曹操與劉備青梅煮酒時，曾感慨當今天下只有他曹操和劉備稱得上英雄，像袁紹之流根本不配。既然曹操認為劉備是唯一一個可以跟他媲美的英雄人物，為何不殺劉備？如果在那時候果斷殺了劉備，後面的三足鼎立，三分天下的局勢也就不會出現了。可以說，曹操不殺劉備給了劉備起勢的機會，也給今後的自己製造了無數的麻煩。那麼，我們就要分析一下當時的曹操為何沒有果斷殺了劉備。像曹操這樣疑心病很重的人，不殺劉備必然有他的原因。

曹操與劉備煮酒論英雄時，劉備可謂“孤家寡人”一個。劉備剛剛被呂布打敗丟了徐州，要城沒城，要兵沒兵。此時的劉備相較於曹操來說，就跟螞蟻對大象一般，根本沒有一絲一毫的威脅。曹操沒有殺劉備的理由，更沒有殺他的必要。

曹操當時挾天子以令諸侯，是大漢的丞相，忠於大漢的忠臣。這也是曹操一生都沒有取代漢朝的重要原因之一。而劉備在面見漢獻帝后，搖身一變成為了漢室宗親的“劉皇叔”，更是朝廷冊封的左將軍。表面上，曹操和劉備同屬大漢的官員，一個是官居要職，一個是皇親國戚。如果曹操對劉備動手，豈不是打臉自己這個漢室大忠臣？那麼他還怎麼號令天下群雄呢？

劉備在被呂布奪了徐州後前來許昌投奔曹操，可謂把姿態放的極低。面對一個主動來投靠之人，曹操無緣無故將他殺害，那麼還會有誰願意來投奔曹操？殺了劉備就等同於向天下宣告：我曹操容不下任何有英雄氣概的人物，只有是對我有威脅的，來一個殺一個！試問，曹操怎麼去做這種傻事？殺劉備就是自毀名聲，不但得不到好處，還會把一大批的人才拒之門外。

在那等亂世中，雖然能人異士輩出，但真正能夠互相引為知己絕非易事。劉備雖然當時處境尷尬，但掩蓋不了他身上的光芒。況且劉備擔任刺史時政績不錯，也有著很好的知名度，曹操對於劉備也是有著一絲敬佩，也就是所謂的英雄惜英雄。

綜上幾點，或許曹操那時已經預料到劉備今後會一鳴驚人，也動過殺劉備的念頭。但站在曹操當時的立場和角度，內心是既掙扎又矛盾，卻又絕對不能殺劉備。