"核心素養"是“素質教育”一詞意義被泛化，語義模糊而難以界定後，教育界尋找出的新的培養目標和教育目的。

素質教育被提出來，是作為應試教育的對立面，批評教育中一切以考試為導向的，但是，究竟什麼是素質教育呢？素質從詞源意義來說，應該是學生們本來的、初發的特質，放在教育中，本意有教育為激發兒童的潛質，讓其內在的素質生髮出來之意義，但是在實際中，基本成了主科之外、音體美的代名詞，好像學校重視語數英等考試科目，就是應試教育，學校多開副課，家長給孩子報幾個藝術班，就成了素質教育，其結果，應試不可丟，素質又重要，徒增學生負擔。

“核心素養”這個概念來自於職業教育，指的是對工作、職業的勝任能力。 隨著基礎教育的引用，現在應該泛指，教育作為養成人的過程，應該讓學生具備準備未來生活的能力。

那麼對於未來，學生應該被教會的核心素養是什麼呢？教育乃至社會的討論不可謂不多。比如，聯合國科教文組織於1986年提出了教育的四大支柱，也可以說是教育的四大目標，即：Learning to know（學會求知）；Learning to do（學會做事）；Learning to co-operate（學會合作）；Learning to be（學會生存與發展）。

所謂仁者見仁智者見智，每一個家庭、每一個老師都會因為自己的認知和經歷，對於社會新人所應具備的“核心素養”見解不同，這場討論方興未艾，也難有標準答案。我自己的觀點，就在下面這段，來自於雅典的雄辯家伊索克拉底的關於什麼才是“受過教育的人”的論述中：

首先，他能夠處理生活中的日常事務，能夠因為適應生活而快樂，具有深邃的洞察力。

其次，他的行為在任何一個社會都是端正和得體，如果碰到一群態度不友好和難以相處的人，他能夠以平和的心情去面對。他處事公平，溫文爾雅。

第三，他能夠適度地控制自己的情緒，在厄運和痛苦中不氣餒，表現出男子氣概，符合自然賦予的特點。

第四，也是最重要的一點，他從不持寵驕橫，也不應成功而忘乎所以。他始終做一個睿智的人，在機遇賦予他的一些成就而非完全憑自己的才能獲得的時候，他更應該持節制的態度。

那些靈魂在這些方面表現出和諧的人，那些我成為智慧和完美的人，即具有完全美得的人，在我看來，才是真正受過教育的人。

核心素養每個人相差不大，起決定作用的是熱情與思維方式。

熱情就是工作的幹勁和努力程度。最重要的是思維方式，思維方式回答了“人生目的”，即“我為誰”。思維方式是道德的、人性的、利他的，它是正數；思維方式是不道德的、非人性的、單一利己的，它是負數。這才是決定人生結果的關鍵。若思維方式是負數，越熱情、越努力、越有能力，人生的結果將越可怕。換言之，即是：道德的、人性的的思維方式是“核心素質”的首席，第二則是“熱情”，它包含了積極的態度、持久的興趣。其中積極的態度更為重要，它包含責任、進取心及抗挫力。