歷史上一共有兩次鴉片戰爭。

第一次鴉片戰爭（First Opium War）英國經常稱第一次英中戰爭（First Anglo-Chinese War）或“通商戰爭”，是1840年至1842年英國對中國發動的一場戰爭，也是中國近代史的開端。

第二次鴉片戰爭（Second Opium War）是英、法在俄、美支援下聯合發動的侵華戰爭，是英國與法國為了進一步開啟中國市場，擴大在華侵略利益、趁中國太平天國運動之際，以亞羅號事件及馬神甫事件為藉口，聯手進攻清朝政府的戰爭。

1、第一次鴉片戰爭

【原因】：閉關鎖國後的清朝逐步落後於世界大潮，但是在外貿中，一直處於貿易順差地位。 為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品鴉片，獲取暴利。

1838年（道光十八年）冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。林則徐到任後，嚴行查繳鴉片2萬餘箱，並於虎門海口悉數銷燬。為開啟中國市場大門，英國政府以此為藉口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也透過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律（Anthony Blaxland Stransham）、駐華商務監督義律（Charles Elliott）率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。

【經過】：1840年6月，義律率領英國艦船40餘艘及士兵4000人的機動艦隊從印度出發到達中國海面，標誌著第一次鴉片戰爭正式開始。義律領兵到達廣州海面，並根據英國外相巴麥尊的指示，遠征軍封鎖廣州、廈門等處的海口，截斷中國的海外貿易，並於7月攻佔浙江定海（今舟山市），作為前進據點。8月，英艦以驚人的速度攻城略地，抵達天津大沽口外，本來主張戰爭的道光帝，眼見英艦迫近，懾於兵威，開始動搖。

1841年1月7日，英軍突然攻佔虎門的大角、沙角炮臺，清守軍死傷700餘人，帥船、拖船沉毀11艘。琦善被迫讓步，1月25日與義律簽訂《穿鼻草約》。

1841年8月27日，英軍再次北上，攻陷鼓浪嶼、廈門、定海、鎮海（今寧波）及乍浦（浙江平湖）。

1842年8月29日，中國清政府全部接受了英國提出的議和條款，在英軍旗艦”汗華“（亦譯康華麗）號上正式簽訂了中國近代第一個不平等條約中英《南京條約》，滿足了英國大多數的要求。

戰爭前期中國軍民奮起抵抗，沉重打擊英國侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英國的侵略，戰爭以中國失敗並賠款割地告終。中國開始向外國割地、賠款、商定關稅，嚴重危害中國主權。

【影響】：第一次鴉片戰爭使中國開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，並促進了自然經濟的解體，同時揭開了近代華人民反抗外來侵略的歷史新篇章。鴉片戰爭的失敗和《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，使中國社會發生了根本性的變化。政治上獨立自主的中國，戰後由於領土主權遭到破壞，自給自足的自然經濟解體，逐漸成為世界資本主義的商品市場和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會。

2、第二次鴉片戰爭

【原因】：第一次鴉片戰爭後，西方資本主義列強相繼侵入中國。但是，它們不滿足已經取得的特權和利益，蓄意加緊侵犯中國主權，進行經濟掠奪。

1854年，《南京條約》屆滿十二年。英國曲解中美《望廈條約》關於十二年後貿易及海面各款稍可變更的規定，援引最惠國待遇，向清政府提出全面修改《南京條約》的要求。清政府表示拒絕，交涉沒有結果。1856年，《望廈條約》屆滿十二年。美國在英、法的支援下，再次提出全面修改條約的要求，但仍被清政府拒絕。於是，西方列強決心對中國發動一場新的侵略戰爭。

【經過】：第二次鴉片戰爭的過程可拆分為“第一次英法聯軍之役”與“第二次英法聯軍之役”。第一次英法聯軍之役是從1856年戰爭爆發到1858年聯軍抵達天津附近海域為止簽訂《天津條約》，第二次英法聯軍之役是從1858年爆發第一次大沽口戰役到1860年簽訂《北京條約》為止。

1856年，英國藉口廣東水師在廣州黃埔捕捉中國船“亞羅”號上的海盜，派兵進攻廣州。法國藉口法籍天主教神甫馬賴在廣西西林被殺，亦出兵入侵中國。

1858年4月，英、法、俄、美四國公使率艦陸續來到大沽口外，分別照會清政府，要求六日內指派全權大臣談判。

1858年5月20日英法聯軍炮轟大沽炮臺，駐守各炮臺的清軍奮起還擊，與敵鏖戰。但譚廷襄等毫無鬥志，棄守逃亡，加以炮臺設施陳陋，孤立無援，大沽失陷。26日，英法聯軍溯白河而上，侵入天津城郊，並揚言要進攻北京。6月13日，清政府慌忙另派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，趕往天津議和。桂良等在英法侵略者威逼恫嚇下，分別與俄、英、法、美簽訂《天津條約》。

英、法政府遠不滿足從《天津條約》攫取的種種特權，蓄意利用換約之機再次挑起戰爭。1860年2月，英、法帝國主義當局分別再度任命額爾金和葛羅為全權代表，率領英軍一萬五千餘人，法軍約七千人，擴大侵華戰爭。4月，英法聯軍佔領舟山。5、6月，英侵略軍佔大連灣，法侵略軍佔煙臺，封鎖渤海灣，並以此作為進攻大沽口的前進基地。

1860年8月1日，英法聯軍18000人，由北塘登陸，進佔天津。1860年8月21日，大沽失陷。1860年9月18日，英法侵略軍攻陷通州。10月18日，英法聯軍佔領北京，搶劫焚燬圓明園。英法聯軍在北京城郊搶掠燒殺近50天，京郊皇家園林如圓明園、清漪園、靜明園（玉泉山）、靜宜園（香山）、暢春園等均被付之一炬。

10月24日、25日，英法聯軍以焚燬紫禁城作為威脅，迫使恭親王奕分別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批准書，並訂立不平等的《中英北京條約》、《中法北京條約》，作為《天津條約》的補充。

【影響】：政治上，它使中國損失了更多的主權和領土，中國喪失了100多萬平方公里的土地。中俄北京條約還為沙皇俄羅斯更多地割佔中國西部領土製造了條件。中國社會半殖民地半封建化的程度進一步加深；清朝統治者投靠外國侵略者，開始成為他們的附庸與工具，中外反動勢力公開勾結，共同鎮壓華人民的反抗。

經濟上，外國侵略勢力擴張到中國沿海各省，並伸向中國內地，方便了列強傾銷商品，掠奪廉價原材料和勞動力，使中國受到資本主義經濟的侵略性衝擊。鴉片貿易合法化、華工出國及允許外華人前往內地傳教，都使中國的社會矛盾更加激化。外國公使駐京加強了對清政府的影響和控制。

英國資產階級採取外交途徑強力交涉，未能達到目的，就採取了卑劣的手段，靠“毀滅人種”的方法，向中國大量走私特殊商品——鴉片，以滿足他們追逐利潤的無限慾望。利益而引起的戰爭。鴉片戰爭以中國失敗並賠款割地告終。

中英雙方簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。中國開始向外國割地、賠款、商定關稅，嚴重危害中國主權，開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，並促進了自然經濟的解體。