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中國是世界文明的發源地之一，有著三千七百年的文明史，與古埃及、古巴比倫、古印度並稱為“四大文明古國”。

世界公認的五大文明古國（從大到小排列) 國家 文明起始年代

古巴比倫：公元前4000年到公元前2250年之間

古埃及：公元前3500年

古希臘：公元前3000前～1100年之間

古印度：公元前2000年

古中國：公元前1600年商朝建立，目前西方公認中國有3500年曆史（夏朝沒有證據，算上夏的話，是公元前2050年建國)

四大文明古國一般用來指代古巴比倫、古埃及、古代中國、古印度等四個人類文明最早誕生的地區。但對由於古文明缺乏準確的文獻紀錄，其具體誕生時間學術界尚有爭論。人類今天所擁有的很多哲學、科學、文學、藝術等方面的知識，都可以追溯到這些古老文明的貢獻。 四大文明都是建立在容易生存的河川臺地附近。在北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恆河流域相繼產生了世界四大文明。 文明古國在距今7000年-4000年前，相繼由新石器時代進入青銅時代，進而步入鐵器時代。社會制度大多采用奴隸制，國家政權則較晚誕生。古埃及的諾姆是迄今所知世界上最早的文明。 四大文明古國都有自己的神話傳說。他們利用神話來加強自己的專制主義統治。古埃及的法老自稱是“太陽神的兒子”，古巴比倫的統治者漢謨拉比自稱“月神的後裔”，中國的君主自稱天子。 四大文明古國都有自己的歷法，一年都分12個月並且有閏月。各個文明都創造了自己的文字。印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪製陶，埃及和兩河流域都計算了圓周率，巴比倫和中國都發現了勾股定理，印度則發明了阿拉伯數字。

傳統上，歷史學界普遍認可以下三個獨立的文明起源地，即：

1、亞非交界處的新月沃土地區，其中包括兩河流域（美索不達米亞）和古埃及；

2、印度河谷地區；

3、中國黃河流域。

其中新月沃土地區又可以分為兩個相對獨立的古文明，即兩河流域古文明和古埃及文明，因此統稱四大文明古國（英文：Four Ancient Civilizations）。當然由於對文明的定義其實並沒有統一的標準，因此有些人會將今天土耳其境內的安納托利亞地區，地中海東岸的黎凡特地區，古代伊朗以至於古希臘也稱為文明搖籃，但由於上述幾個地區的古文明在時間上都明顯晚於鄰近的某個四大文明古國，而且其發展也全都受到某一四大文明古國的明顯影響，甚至脫胎於其中之一，因此這幾個文明和四大文明古國的概念不在一個層次上。

不過近年來，隨著美洲大陸歷史考古研究的深入，國際史學界開始將秘魯地區的小北古文明和中美洲古文明也視為獨立起源的文明，因此在有些場合，六大文明古國已經取代了四大文明古國這一說法。

古埃及文明真的存在嗎？看看這些圖片先！中間黃沙，外面在用石頭圍起來就是啦！這個是什麼契形文字的什麼碑，這真清楚！五千年前的椅子！甲骨文一整片有麼？半成品金字塔！最外面這一層是(⊙o⊙)啥？這儲存的太好了！離開羅沒多遠！為什麼在19世紀才發現？？？

梁啟超先生《二十世紀太平洋歌》中，最初創始“四大文明古國”之說，這首七言長詩抒發愛國主義情懷，但不是嚴謹學術研究。一些權威的世界歷史著作，如《世界史綱》赫.喬.韋爾斯著，《世界文明史》愛德華·伯恩斯等著；《全球通史》斯塔夫裡阿諾斯，都找不到“四大文明古國”的正式說法。看來這種說法只在中國流行（日文中有詞條），並沒有得到世界範圍的歷史學界的公認。

200多年以來國際考古學、歷史學獲得驚人的發展，所有國家的歷史教科書對於“文明與文化”的基本觀點逐步趨於一致。但是，全世界沒有一部歷史著作採用“中國和埃及、巴比倫、印度並稱四大文明古國”的說法。 因為這個說法並不規範，缺乏科學論證和史料的根據。

《歷史研究》被譽為20世紀最偉大的歷史學著作，具有代表性。書中把6000年人類歷史劃分為21個成熟的文明： 埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、古印度河、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、古華夏（商代，隋唐）、安第斯（南美）、瑪雅（中美洲）、天竺（興地）、北韓、日本、拜占庭（東羅馬）、俄羅斯、墨西哥（瑪雅）、育加丹。 如果要說“古國”那麼古代“埃及，蘇美爾，米諾斯、赫梯、巴比倫、希臘、伊朗、敘利亞”都是不同的“國”，都是比古中國更早的“文明古國”。

多年以來，中國還廣泛流傳一種“所有的文化都中斷了，只有中華文明還在延續”。這實際上是一個偽命題，迎合某些人狹隘的民族自大心理，而不惜貶低其它古代文明都中斷甚至煙滅（任何文明都是在不斷交流，融合，發展起來）。“延續”的本質是什麼呢？是相對的停滯和孤立，有什麼值得誇耀的呢？

歷史是嚴格、嚴謹、嚴肅的學問，不是信口開河“戲說“的 。

國外並沒有明確的四大文明古國概念，這其實是上世紀初的說法，現在古文明發現非常多歷史界肯定不會這麼說。但大眾傳媒會把幾個大文明作為典型例子，比如bbc和nhk的紀錄片都會提到的古文明就是地中海文明，兩河文明，印度河文明，黃河文明，和中國的四大文明古國說法非常接近，說明國外還是認同這幾個文明的代表性的。

四大文明古國，或稱四大古文明，是流行於漢語文化圈的一個概念，一般指

古埃及

、

美索不達米亞

、

古印度

及

古中國

此四處

人類

文明

最早誕生的地區。四大文明古國是四大古文明的舊稱，而四大古文明也是比較合理的說法，其中四大古文明的意義並不在時間的先後，而在於他們為現在文明的發源地，亦可以說是一個創造點。 西方歷史學也有相當於“四大文明古國”的概念，或者諸如“文明的搖籃”等的類似概念。但意義與中國提出的四大文明古國不完全相同。