重金屬約有45種，一般都是屬於過渡元素。如銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金、銀等。儘管錳、銅、鋅等重金屬是生命活動所需要的微量元素，但是大部分重金屬如汞、鉛、鎘等並非生命活動所必須，而且所有重金屬超過一定濃度都對人體有毒。

比重大於5的金屬，稱重金屬。一般指密度大於4.5克每立方厘米的金屬）。對什麼是重金屬，目前尚沒有嚴格的統一定義，在環境汙染方面所說的重金屬主要是指汞（水銀）、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的重元素。重金屬不能被生物降解，相反卻能在食物鏈的生物放大作用下，成千百倍地富集，最後進入人體。重金屬在人體內能和蛋白質及酶等發生強烈的相互作用，使它們失去活性，也可能在人體的某些器官中累積，造成慢性中毒。重金屬元素由於某些原因未經處理就被排入河流、湖泊或海洋，或者進入了土壤中，使得這些河流、湖泊、海洋和土壤受到汙染，它們不能被生物降解。魚類或貝類如果積累重金屬而為人類所食，或者重金屬被稻穀、小麥等農作物所吸收被人類食用，重金屬就會進入人體使人產生重金屬中毒，輕則發生怪病（水俁病、骨痛病等），重者就會死亡。所以我們不要過量地進食海產，每次進食前一定要把海產徹底煮熟，以免吃入細菌。

例如，汞中毒的臨床表現有：全身症狀為頭痛、頭昏、乏力、發熱。口腔及

消化道症狀

表現為齒齦紅腫痠痛、糜爛出血、牙齒鬆動、齦槽溢膿，口腔有臭味，並有噁心、嘔吐、食慾不振、腹痛、腹瀉。面板接觸可出現紅色斑丘疹，以四肢及頭面部分佈較多。少數患者可有腎損害，個別嚴重者可有咳嗽、胸痛、呼吸困難、紺紫等急性間質性肺炎的表現。重金屬中毒會使體內的蛋白質凝固，這個你可以從高三的化學書看到。如果輕微中毒就大量喝牛奶。牛奶中的蛋白質會和重金屬反應。這樣不會損傷到你自身的身體機能。喝了以後還必須馬上就醫。

相對密度在5以上的金屬，稱作重金屬。包括銅、鉛、鋅、錫、鎳、鈷、銻、汞、鎘和鉍10種金屬。重金屬的化學性質一般比較穩定。儘管錳、銅、鋅等重金屬是生命活動所需要的微量元素，但是大部分重金屬如汞、鉛、鎘等並非生命活動所必須，而且所有重金屬超過一定濃度都對人體有毒。

相對密度在5以上的金屬，稱作重金屬。原子序數從23(V)至92(U)的天然金屬元素有60種，除其中的6種外，其餘54種的相對密度都大於5，因此從相對密度的意上講，這54種金屬都是重金屬。但是，在進行元素分類時，其中有的屬於稀土金屬，有的劃歸了難熔金屬，最終在工業上真正劃入重金屬的為10種金屬元素：銅、鉛、鋅、錫、鎳、鈷、銻、汞、鎘和鉍。這10種重金屬除了具有金屬共性及密度大於5以外，並無其他特別的共性。各種重金屬各有各的性質。

重金屬原義是指比重大於5的金屬（一般來講密度大於4.5 克每立方厘米的金屬），包括金、銀、銅、鐵、鉛等，重金屬在人體中累積達到一定程度，會造成慢性中毒。從理化性質將，密度在4.5g/cm3以上的金屬，稱作重金屬。