在明朝滅亡以後，吳三桂說的不好聽一點已經屬於孤魂野鬼。他作出的第一選擇是向大順政權靠攏，原因有二：一是大順政權可以為其提供糧餉、二是自己常年與清作戰。

吳三桂的選擇無非是大順或者大清，他沒有第三條道路可選。吳三桂的處境很像三國時期，蜀魏爭奪漢中的張魯。可以說漢中無法成為獨立政權，先被曹操攻下，後又落入劉邦手中。

吳三桂所在的山海關也是如此，沒有任何戰略縱深可言。

只不過大順政權太不像樣子，太不把自己當一回事，但凡大順政權有一點遠大的國家理想，吳三桂必然選擇大順而不是大清。下面我們講可能性：

1、吳三桂如果不引清兵入關，很顯然他要被大順和大清某一方或者雙方打死。

2、吳三桂如果不引清兵入關，清兵難道就入不了關了？明朝滅亡之前，國防好於吳三桂的時候，清軍已經多次攻入明朝腹地。因此無論吳三桂作何選擇，清軍該入關還是入關。

3、吳三桂引清兵入關，並不意味著清朝就定鼎中原了。明清之際每一個政權都有可能執掌接下來的國家政權，清朝能夠入關建立大一統政權也是費盡心力的結果。

因此，吳三桂在大順、大清的爭奪中態度的轉變，只是將大順、大清直接發生衝突的時間提前，無疑大順政權的勝算由此降低了幾成，但並不是絕無勝算。山海關之戰及之後的應對失敗，才使得大順政權最先在1644年之後大一統政權的爭奪中出局。