明朝初期，鄭和在1405–1433年之間，前後7次出使西洋的航海活動，史稱“鄭和下西洋”.

後世對此評價褒貶不一.

其積極意義在於：

一、展示國力.明初，是明朝實力最強盛的時期，政治相對穩定，經濟比較富足.鄭和率200多艘船隻、27000餘人、充足的物資出發，這在當時是最頂尖的船隊.向世界宣告了大明的強大.

二、加強聯絡.航行路線經過東海、南海，穿馬六甲海峽，順孟加拉灣、阿拉伯海一路向西，經紅海，到達東海海岸.每次往返兩年左右.先後到達如泰國、爪哇、馬爾地夫、肯亞等30多個國家.本著“共享太平”、和平共處的原則，同各國建立了良好的聯絡，為後世的和平發展奠定了良好的基礎.

三、開創歷史.是世界歷史上開始最早、時間最長、規模最大、範圍最廣的海上活動，是航海史上的巔峰之作，對促進同沿途各國政治經濟文化的交流.具有非常積極的意義.

其消極影響在於：

一、政治私慾.大體來說，出使的政治意義大於經濟意義，其目的更多的是從當權者的私慾出發，想要達成個別人的某些願望，對貿易交流、經濟發展的帶動相對較小.

二、勞民傷財.消耗巨大，其攜帶的大量貿易物資往往做為彰顯國力的一種付出，得不償失.因此，到了後期，隨著國力減弱，不堪重負，出使活動停止.鄭和之後再無鄭和！

其實，對於歷史事件或人物的評價，存在爭議是普遍的現象，也是非常正常的，畢竟，對於歷史來說，一分為二的看問題是主流，人無完人才接近真實.