咱們每個人都知道東西南北這四個基本方位，有時候給別人指路，就會說往東走，往南走之類的。不過你知道這四個方位是怎麼定的嗎？
你可能會說，很簡單，東是太陽昇起的方向，西是太陽落山的方向，南是指南針指的方向，北就是北極星在的方向嘛。
（附圖一指南針）
確實，古人最初把方向分成東南西北，很可能就是這麼定的。但是，光這樣定，其實有很大的問題。什麼問題呢？不夠精確，因為這四個東西都是會變的。下面我就跟你說一說這是怎麼回事。
先來說太陽吧。都說太陽從東邊升起，但實際上，太陽昇起的方向，會隨著季節變化。比如說，在中國的大部分地區，6、7月份的時候太陽是從東偏北的方向升起的，而到了11、12月，就變成了從東偏南的方向升起。
（附圖二日出）
太陽落下的時候也是一樣，如果太陽從東偏北方向升起，就會從西偏北方向落下。從東偏南方向升起，就會從西偏南方向落下。
你看，一個老是變的東西，當然不能作為嚴格的東、西標準了。所以，我們可以說太陽大概是從東邊升起來的，但是不能說，太陽昇起的方向就是正東方。
那正東、正西方向到底應該怎麼定呢？其實，每年都有兩天，太陽確實是正東昇起，正西落下。這兩天就是春分和秋分。
所以，嚴格來說，東的定義是：“春分和秋分時太陽昇起的方向”，西的定義是：“春分和秋分時太陽落下的方向”。
說完了東和西，咱們再說說南和北。其實，指南針指向的不是地理上的正南正北，它指著的是地球的南北磁極。
這兩個磁極，一個在北極附近，一個在南極附近，可是，它們都沒有和北極點或南極點重合，而且，這兩個磁極還一直漂移。所以，指南針指的只是“差不多”的南，不是嚴格的南。
至於北極星，它幾乎就在北極上方，但還是不精確，差了那麼一點。
（附圖三北極星）
那麼，南和北怎麼定義才更好呢？你應該見過地球儀吧？你可以想象一下，地球繞著一根杆子自轉，杆子和地球表面的交點，就是南極和北極。所以，正南和正北，應該分別是指向地理上的南極和北極的方向。
現在你知道了吧，咱們平時判斷東南西北的辦法都不夠精確。當然了，日常生活中一般不需要很精確，但是，如果要開船、開飛機或者去野外，那判斷精確的方向就很重要了。
咱們每個人都知道東西南北這四個基本方位，有時候給別人指路，就會說往東走，往南走之類的。不過你知道這四個方位是怎麼定的嗎？
你可能會說，很簡單，東是太陽昇起的方向，西是太陽落山的方向，南是指南針指的方向，北就是北極星在的方向嘛。
（附圖一指南針）
確實，古人最初把方向分成東南西北，很可能就是這麼定的。但是，光這樣定，其實有很大的問題。什麼問題呢？不夠精確，因為這四個東西都是會變的。下面我就跟你說一說這是怎麼回事。
先來說太陽吧。都說太陽從東邊升起，但實際上，太陽昇起的方向，會隨著季節變化。比如說，在中國的大部分地區，6、7月份的時候太陽是從東偏北的方向升起的，而到了11、12月，就變成了從東偏南的方向升起。
（附圖二日出）
太陽落下的時候也是一樣，如果太陽從東偏北方向升起，就會從西偏北方向落下。從東偏南方向升起，就會從西偏南方向落下。
你看，一個老是變的東西，當然不能作為嚴格的東、西標準了。所以，我們可以說太陽大概是從東邊升起來的，但是不能說，太陽昇起的方向就是正東方。
那正東、正西方向到底應該怎麼定呢？其實，每年都有兩天，太陽確實是正東昇起，正西落下。這兩天就是春分和秋分。
所以，嚴格來說，東的定義是：“春分和秋分時太陽昇起的方向”，西的定義是：“春分和秋分時太陽落下的方向”。
說完了東和西，咱們再說說南和北。其實，指南針指向的不是地理上的正南正北，它指著的是地球的南北磁極。
這兩個磁極，一個在北極附近，一個在南極附近，可是，它們都沒有和北極點或南極點重合，而且，這兩個磁極還一直漂移。所以，指南針指的只是“差不多”的南，不是嚴格的南。
至於北極星，它幾乎就在北極上方，但還是不精確，差了那麼一點。
（附圖三北極星）
那麼，南和北怎麼定義才更好呢？你應該見過地球儀吧？你可以想象一下，地球繞著一根杆子自轉，杆子和地球表面的交點，就是南極和北極。所以，正南和正北，應該分別是指向地理上的南極和北極的方向。
現在你知道了吧，咱們平時判斷東南西北的辦法都不夠精確。當然了，日常生活中一般不需要很精確，但是，如果要開船、開飛機或者去野外，那判斷精確的方向就很重要了。