孔子講的“克己復禮”,是說做人要剋制自己,使自己的行為符合“禮”要求.孔子追求的“禮”,是西周時的等級名分制度.為實現“禮”,孔子進一步提出了“正名“的主張.正名,是按照西周的制度把當時已混淆的社會等級秩序矯正過來,達到名正言順,貴賤有“序”.這體現了他政治思想中保守的一面.

儒學真正被確立為中央王朝的統治思想實在漢武帝即位後,他為進一步開拓發展大一統事業,接受董仲舒的“罷黜百家,獨尊儒術“的建議.儒家思想之所以能成為正統思想是因為,他對當時鞏固國家統一,有積極的作用,既利於鞏固中央集權,又能打擊地方割據勢力.

　　第一，儒家思想迎合了統治的需要。儒家學說宣揚社會秩序、尊卑有序，要求人們恪守禮制。這些正好迎合了統治者維護社會穩定的需求，讓儒家學說登上正統思想的地位，成為官方文學。

　　第二，儒家思想有廣泛的群眾基礎。儒家的思想核心“仁”、“禮”與中國古代人民的傳統思想觀念契合，具有很強的親民性，易於被人民大眾接受，擁有廣泛的群眾基礎。

　　第三，儒家思想自身的不斷完善。儒家思想具有包容性，在其發展過程中雖然不斷受到其他思想的衝擊，但是它能夠把各家思想的內涵融合進自己的思想中，使其更好地適應所處的時代，如宋代的“三教合歸儒”。