李斯（約公元前284年—公元前208），秦朝丞相，著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。秦統一之後，參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。

秦始皇死後與趙高合謀立少子胡亥為二世皇帝。後為趙高所忌，腰斬於市。

個人評價

《史記》：太史公曰：李斯以閭閻歷諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業，斯為三公，可謂尊用矣。斯知《六藝》之歸，不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順苟合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶。諸侯已畔，斯乃欲諫爭，不亦末乎！人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣。

《史記索隱》：鼠在所居，人固擇地。斯效智力，功立名遂。置酒咸陽，人臣極位。一夫誑惑，變易神器。國喪身誅，本同末異。

毛澤東： 孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對秦始皇。李斯是擁護秦始皇的，屬於荀子一派，主張先法后王。

李斯的文學和文字的造藝令後人景仰。他的文章論證嚴密、氣勢貫通，洋洋灑灑，如江河奔流，魯迅先生曾稱讚李斯：“秦之文章，李斯一人而已”，“然子文字，則有殊勳。”他的書法“小篆入神，大篆入妙”，被稱為書法筆祖。

摺疊社會評價

李斯的一生，絕大部分時間都是在實踐著法家思想的。他重新受到秦王政的重用後，以卓越的政治才能和遠見，輔助秦王完成了統一六國的大業，順應了歷史發展的趨勢。秦朝建立以後，李斯升任丞相。他繼續輔佐秦始皇，在鞏固秦朝政權，維護國家統一，促進經濟和文化的發展等方面做出了卓越的貢獻。他建議秦始皇廢除分封制， 實行郡縣制。又提出了統一文字的建議，之後又在統一法律、貨幣、度量衡和車軌等方面付出了巨大努力。這些措施，都是以法家的加強中央集權和君主專制為指導的。李斯在他生平的後期，雖然將法家的思想推向了極端化，但是他僅僅是一個提出者，而不是一個完全的執行者。並且，此時的李斯，已經徹底蛻變，他寫《督責書》，很大的原因是為“阿二世意，欲求容”，此時的李斯，已經沒有了“以法治國”的志向。他已經不再代表法家了。因此，李斯後期的思想是否應該歸入法家的體系，是值得商榷的。因此，李斯歸根到底還是一個法家的最完全的執行者。

由於秦始皇的賞識，李斯不僅官運亨通，他的子女也都跟著沾光。李斯的長子李由做三川郡守，掌握了一定的軍政大權，其他子女也都與帝室結了婚姻關係。有一次，李由回到咸陽，李斯擺設家宴，百官都來赴宴祝酒。在這種熱烈的酒席上，李斯想起了他的老師荀卿告誡他的“物忌太盛”這句話，感慨地說：“我是個平民百姓，今天卻做了丞相，可以說是富貴到了極點。但是，物盛則衰，我還不知道將來會有什麼樣的結局呢。”由此可見，李斯並沒有完全陶醉於高官厚祿之中，他對現實的認識還是比較清醒的。

秦始皇三十七年（前210年），秦始皇第五次巡行。

這一次巡行，丞相李斯和秦始皇寵愛的小兒子胡亥等一同前往。巡行的路線是：從咸陽出發，出武關，沿丹水、漢水流域到雲夢，再沿長江東下直至會稽（今浙江紹興市南）。登會稽山，祭大禹，並刻石留念。在北歸之時，秦始皇得了重病，不久死在沙丘（今河北鉅鹿縣東南）。

秦始皇死後，李斯怕引起天下大亂，每日照常令人送水送飯，不讓外人知道死訊，按照慣例，應由秦始皇長子扶蘇繼位。扶蘇思想傾向於儒家，不同意秦始皇的焚書坑儒，當面提過意見，惹得秦始皇生氣，把他派到西北大將蒙恬那裡。這時，中車府令趙高也正在進行陰謀活動，他曾是胡亥的老師，極力想讓胡亥稱帝，他就可以大權在握了。唯一需要注意拉攏的是李斯，所以他就想方設法爭取李斯也同意胡亥上臺。趙高口才極好，善於雄辯，與李斯有這樣的一段對話。

趙高說：“皇帝臨死前，曾召扶蘇參加葬禮的這封信，沒等送出去，皇帝就死了，這封信沒有人知道，現在胡亥手裡。決定由誰來繼位；全由胡亥和我來決定丁，你認為如何？”這是探聽的口氣。

李斯說：“這是亡國的言論，不是人臣應該議論的。”反映出李斯對趙高的不滿。但趙高早就對李斯的為人瞭如指掌，他讓李斯和蒙恬進行對比，李斯自覺不如蒙恬。於是，趙高乘機又說：扶蘇剛毅面勇敢善戰，他繼位後必將任用蒙恬為丞相，這話很能抓住李斯當時的心情。趙高接著又威脅說，現在天下實際上掌握在胡亥和他的手裡，扶蘇、蒙恬、李斯的命運也全都攥在我們的手裡。李斯見形勢不妙，就只好聽從趙高的調遣了。胡亥、趙高將秦始皇召扶蘇來咸陽送葬的書信，改為斥責扶蘇“無尺寸之功”、“不孝”的信，令他自殺；同時責備蒙恬“不忠”，也令他自殺。結果扶蘇乖乖地自殺了，蒙恬不肯自殺，後被囚禁，還是服毒而死。

秦二世元年（前209年），胡亥繼承了帝位，開始了比秦始皇更加殘忍的統治。李斯與胡亥、趙高的結合，是為了互相利用，所以後來他們之間勾心鬥角，也就是自然的事情了。

李斯是個不惜一切代價而想得到功名的政客，比昏庸無能的胡亥，當然要高明得多。他看到了秦王朝的危機，為了儲存自己的既得利益，也不敢規勸胡亥。一次，胡亥責問李斯說：過去韓非曾經說過，古代的君王都是十分辛勤勞苦的，難道君王管理天下是為了受苦受累嗎？這是因為他們無能。賢人有天下，就要讓天下適應自己，如果連自己都不能滿足，又如何治理天下呢？我想隨心所欲，而又要永遠統治天下，你李斯有什麼辦法嗎？這時，李斯的兒子李由鎮壓農民起義進軍不利，大將章邯要追查李由的責任，並譏諷李斯的無能。李斯因此心中恐懼，為得到秦二世胡亥的信任，提出一套“督責之術”。

李斯在上書中說：賢主若能厲行“督責之術”，群臣不敢不全心全意為君王服務；不能行“督責之術”的君王，如堯、舜等比百姓還辛勞，簡直是受罪。

什麼是“督責之術”呢？實際上就是嚴刑酷法和君王的獨斷專行。李斯說：“彼唯明主為能深督輕罪，夫罪輕且督深，而況有重罪乎？故民不敢犯也。”就是對臣下和百姓實行“輕罪重罰”，使人人不敢輕舉妄動。君主對臣下要實行獨斷專行，要駕馭群臣，不能受臣下的影響。李斯認為，只有這樣的君主才能隨心所欲，為所欲為。實行“督責之術”，群臣百姓也就不敢造反了，君王的地位才能牢靠。

李斯關於“督責之術”的主張，既有取寵於秦二世的一面，也有他繼承法家思想的一面。在上書中，他也是一再引申不害、韓非的話，來證實自己的看法。不過，李斯講得更加露骨而已。秦二世不顧天下百姓的反抗，採納了李斯的“督責之術”。此後，殺人多者為“忠臣”，殘忍者為“明吏”，弄得天下怨聲載道。

在李斯，趙高的慫恿下，秦二世胡亥更加奢侈腐化，胡作非為。為了鎮壓農民起義，不斷地從關中徵發人民去打仗，給人民造成極大的負擔，秦二世胡亥為了修好阿房宮，徵發徭役，把人民推向苦難的深淵。當時全華人民的反秦起義已經風起雲湧，為了統治階級的共同利益，李斯同右丞相去疾、將軍馮劫勸秦二世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。當時，秦二世正與宮女宴飲作樂，見李斯等人上書十分惱怒，下令將他們逮捕入獄。李斯在獄中多次上書，都被趙高扣留。趙高藉機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯被迫承認謀反，在秦二世二年（前208年）七月被殺死。

史記對李斯單獨的功績著墨不多，他更多是作為秦始皇統一政策的執行者出現。不過後來被趙高誣陷下獄後，李斯倒在獄中寫了一封自白書，以正話反說的形式列舉了自己的功勞，共有七項，應該說很全面了：

1.“先王之時秦地不過千里，兵數十萬。臣盡薄材，謹奉法令，陰行謀臣，資之金玉，使遊說諸侯，……卒兼六國，虜其王，立秦為天子。罪一矣。”

我們可以從中推斷，秦滅六國的時候，李斯應該是參與了一些隱蔽戰線的工作，如賄賂敵國重臣等行為，趙國的郭開、齊國的後勝都是當時有名的佞臣，李斯有可能和他們打過交道

2. “地非不廣，又北逐湖、貉，南定百越，以見秦之強。罪二矣。”

可以理解為，在秦軍南定百越、北擊匈奴的戰役中，李斯也承擔了一些工作，有可能是後勤方面。

3.“尊大臣，盛其爵位，以固其親。罪三矣。”

4.“立社稷，修宗廟，以明主之賢。罪四矣。”

這兩條應該是指，李斯參與了對滅六國功臣進行獎勵的工作。

5.“更克畫，平鬥斛度量文章，布之天下，以樹秦之名。罪五矣。”

統一文字、度量衡。

6.“治馳道，興遊觀，以見主之得意。罪六矣。”

參與大工程的建設。

7.“緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。罪七矣。”

最有意思的是這最後一條，我們普遍認為秦朝是苛政，李斯卻在上述中說自己“緩刑罰，薄賦斂”，生死關頭他不太可能撒謊，所以個人認為，秦朝政府當時很可能已開始著手輕徭薄賦政策，只是還沒來得及見成效。

至於李斯之死，單看他的下場確實很冤，但不要忘了，是他合謀篡改了詔書，直接造成扶蘇、蒙恬之死；面對秦二世和趙高的倒行逆施，他也可恥地保持了事不關己的沉默，當屠刀最終落到自己身上時，只能說是咎由自取。試圖在這個問題上給李斯洗白，只能說，要麼是蠢，要麼是蠢，要麼是太蠢。