唐玄宗李隆基與貴妃楊玉環之間的愛情悲劇，因與“安史之亂”緊相聯絡，有著相當嚴肅的政治色彩，而其事情本身之離奇曲折，又極富傳奇色彩，因而備受歷代文士的關注。自唐至清，出現了不少以次為題材的文學作品，著名者如杜牧《華清宮絕句三首》、李商隱《馬鬼》、蘇軾《荔枝嘆》、白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》、洪生《長生殿》等。白居易的《長恨歌》則是其中翹楚。
楊玉環是蜀州司戶楊玄瑛的女兒，隨叔父楊玄琰入長安，及開，嫁於唐玄宗的第十四個兒子壽王為妃。後為李隆基看中。李欲將楊佔為己有，又礙於名分，於是，讓她出宮做女道士，而後在迎回宮中，掩耳盜鈴，自欺欺人。李隆基早先勵精圖治，晚年逐漸鬆弛。得楊玉環後更是沉溺酒色，荒廢朝政。楊玉環則不僅自己得寵專房，身封貴妃，“聲焰震天下”，而且滿門親族也跟著沾光，堂兄楊國忠位居宰相，楊倨官鴻臚卿，楊鑄官侍御史，大姐封南韓夫人，三姐封滹國夫人，八姐封秦國夫人。如《長恨歌》所說是“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶”。
天寶後期，朝廷內部本已矛盾重重，李隆基對楊家的偏倖，更促進了一些矛盾的激化。天寶十四載（755），手握重兵的范陽節度使安祿山打著討伐楊氏、以清君側的幌子，發動了叛亂，兵臨長安。李隆基偕楊玉環等倉皇出奔，西行四川。至陝西馬鬼驛，扈從禁軍發難，求誅楊氏兄妹以謝天下。迫於情勢，李隆基只得如請，“命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下”（李肇《國史補》）。
憲宗元和元年（806），白居易應考“才識兼茂明於體用科”，取入第四等，被認為位於長安西南的周至縣縣尉。這年冬天，他與友人陳鴻、王質夫一起到馬巍起驛附近的遊仙寺暇遊，談及李，楊之事。王質夫認為，象這樣離奇特出之事，如沒有大手筆為它加工潤色，就會隨著時間的遷移消沒失傳。於是他鼓勵白居易，“樂天深於詩，多於情者也。試為歌之何如？”在王的提議下，白居易寫下了此詩，而陳鴻則寫了一篇傳奇《長恨歌傳》。
應該指出的是，《長恨歌》關於李，楊情事的敘述描寫，雖依據一定的史實，但也採擷了一些民間傳說，融注了作者的藝術想象和創造。上述有關背景，可以作為閱讀，理解作品時的參考，但不足以作為繩墨來衡定詩中的描寫是否符合史實。
唐玄宗李隆基與貴妃楊玉環之間的愛情悲劇，因與“安史之亂”緊相聯絡，有著相當嚴肅的政治色彩，而其事情本身之離奇曲折，又極富傳奇色彩，因而備受歷代文士的關注。自唐至清，出現了不少以次為題材的文學作品，著名者如杜牧《華清宮絕句三首》、李商隱《馬鬼》、蘇軾《荔枝嘆》、白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》、洪生《長生殿》等。白居易的《長恨歌》則是其中翹楚。
楊玉環是蜀州司戶楊玄瑛的女兒，隨叔父楊玄琰入長安，及開，嫁於唐玄宗的第十四個兒子壽王為妃。後為李隆基看中。李欲將楊佔為己有，又礙於名分，於是，讓她出宮做女道士，而後在迎回宮中，掩耳盜鈴，自欺欺人。李隆基早先勵精圖治，晚年逐漸鬆弛。得楊玉環後更是沉溺酒色，荒廢朝政。楊玉環則不僅自己得寵專房，身封貴妃，“聲焰震天下”，而且滿門親族也跟著沾光，堂兄楊國忠位居宰相，楊倨官鴻臚卿，楊鑄官侍御史，大姐封南韓夫人，三姐封滹國夫人，八姐封秦國夫人。如《長恨歌》所說是“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶”。
天寶後期，朝廷內部本已矛盾重重，李隆基對楊家的偏倖，更促進了一些矛盾的激化。天寶十四載（755），手握重兵的范陽節度使安祿山打著討伐楊氏、以清君側的幌子，發動了叛亂，兵臨長安。李隆基偕楊玉環等倉皇出奔，西行四川。至陝西馬鬼驛，扈從禁軍發難，求誅楊氏兄妹以謝天下。迫於情勢，李隆基只得如請，“命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下”（李肇《國史補》）。
憲宗元和元年（806），白居易應考“才識兼茂明於體用科”，取入第四等，被認為位於長安西南的周至縣縣尉。這年冬天，他與友人陳鴻、王質夫一起到馬巍起驛附近的遊仙寺暇遊，談及李，楊之事。王質夫認為，象這樣離奇特出之事，如沒有大手筆為它加工潤色，就會隨著時間的遷移消沒失傳。於是他鼓勵白居易，“樂天深於詩，多於情者也。試為歌之何如？”在王的提議下，白居易寫下了此詩，而陳鴻則寫了一篇傳奇《長恨歌傳》。
應該指出的是，《長恨歌》關於李，楊情事的敘述描寫，雖依據一定的史實，但也採擷了一些民間傳說，融注了作者的藝術想象和創造。上述有關背景，可以作為閱讀，理解作品時的參考，但不足以作為繩墨來衡定詩中的描寫是否符合史實。