麻是一種在中國種植歷史悠久的作物。中國古代主要種植的是原產的大麻和苧麻，黃麻和亞麻則不太多，出現時間也比較晚。麻在中國古代除了榨油以外，主要用於紡織衣物。

新石器時代的人類已經開始應用麻織品。浙江吳山漾新石器遺址就曾經發現過苧麻織物。《禹貢》中還記載了春秋戰國時期，黃河流域種植的大麻和苧麻曾作為貢品。漢代《史記》中已經有了“齊魯千畝桑麻”的記載。從漢代到宋代，麻的種植從黃河流域擴充套件到了長江流域。唐以後，南方則成了苧麻的主要產區。北宋的《圖經本草》則出現了亞麻和黃麻的記載。除了榨油織布外，明清時的一些記載表面，麻還可作為食用之物。《本草綱目》中記載，苧麻可以食用。對於一些窮苦人家來說，甚至於根和籽粒都可以用來磨粉充飢。

由於一些原因，中國的法律中，將四氫大麻酚含量低於0.3%（幹物質重量百分比）的大麻屬原植物及其提取產品，稱為工業大麻，為合法產品，與非法的區別開來。現在，一些衣服和床上紡織品都摻入了麻纖維，已達到透氣清涼的目的，十分適合炎炎夏日使用。

故人具雞黍，邀我至田家。

綠樹村邊合，青山郭外斜。

開軒面場圃，把酒話桑麻。

待到重陽日，還來就菊花。

這是唐代孟浩然的《過故人莊》，作者對下鄉做客這件事的描寫，勾畫出農家田園恬靜閒適的生活情景，也寫出老朋友的情誼。透過寫田園生活的風光，寫出作者對這種生活的羨慕和嚮往。全文十分押韻。由“邀”到“至”到“望”又到“約”一徑寫去，自然流暢。語言樸實無華，意境清新雋永。作者以親切省淨的語言，如話家常的形式，寫了從往訪到告別的過程。其寫田園景物清新恬靜，寫朋友情誼真摯深厚，寫田家生活簡樸親切。全詩描繪了美麗的山村風光和平靜的田園生活，用語平淡無華，敘事自然流暢。讚歎了美麗的田園風光，也使我們現代人瞭解了古代的民俗生活。

今天我們在欣賞此詩的時候，“把酒話桑麻”給我們留下個問題：“桑麻”詩指農事誠然不錯，但是麻為何物？

麻類作物主要是大麻和苧麻，而苘麻、黃麻和亞麻則是很次要的。大麻、苧麻和茼麻是中國原產。苧麻至今還被很多國家稱為“中國草”或“南京麻”,反映了這些國家的苧麻是直接或間接從中國傳去的。

中國古代麻類作物的種植歷史和栽培技術非常悠久，距今6900年的浙江餘姚河姆渡遺址出土了一段三股麻繩和一段兩股麻線，同時還出土了最原始的紡紗工具紡輪。到新石器時代晚期，長江流域已廣泛用此法制麻利用。商周時代的黃河流域將其發揚光大。考古學家在錢山漾新石器時代遺址、河北蒿城、北京平谷商墓、陝西寶雞西周墓、發掘出土的麻布，時隔數千年都可清晰辨認。1957年長沙出土的戰國時期的麻布和1972年長沙馬王堆一號漢墓出土的苧麻布，質地優良，精細程度相當於現在的府綢。“苧麻精者無逾比，居人服之，商賈不可得也”。秦漢時期，人們已能準確地掌握漚麻製衣技術，麻的柔軟達到類似蠶絲的程度。到北魏時，已比較全面地掌握了一系列脫膠的技術關鍵，使之品質進一步提高可與蠶絲媲美。到宋元時期，又出現各種麻脫膠的新工藝，原麻的膠雜質在漂、洗的工序中被不斷清除，使纖維白淨外觀精美。這種古老的制麻技能直到19世紀末還在中國農村中廣泛沿用。至今在盛產夏布的四川、湖南、湖北、江西等地仍在應用。

進入現代，由於麻類纖維資源豐富，具有纖維長、強度高、伸長小、吸溼放溼快等特點，所紡紗線可以製成各種麻織物、水龍帶、傳送帶以及各類縫紉用麻線等，供衣著、裝飾、工農業生產和國防建設多方面使用。隨著各類資源需求的持續增長，居民消費能力不斷提升，消費觀念也在不斷更新。對紡織服飾產品的要求正逐步由傳統的使用價值向高品質、個性化、時尚化、舒適性、健康環保等方向轉變。麻紡製品所蘊涵的高品質、舒適性和綠色生態特徵正符合了消費升級的方向，特別是近年來養生意識的推寵，將進一步拉動對麻紡這一綠色高檔紡織品的需求。麻類織物將主導世界紡織品和服飾消費的新潮流，有著“綠色產品”桂冠和天然保健功能的麻類紡織品再度呈現出廣闊的前景。這裡，我們應該感謝聰明勤勞的古代華人為我們留下制麻技能，這樣才能使我們現代人擁有具有吸溼透氣、穿著涼爽、汗不粘身的優質麻紡織物。