聞雞起舞，原意是聽到雞叫起來舞劍。後來，它意味著那些有志保國的人會及時奮起。典出自《晉書·祖逖傳》：據說東晉將領祖逖年青時雄心勃勃。每次和好友劉琨談起時局，他總是充滿激情，義憤填膺。為了報效國家，他們會半夜起來，穿著衣服，拔出劍，練武，苦練身體。同義詞：自強不息。

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祖逖（266-321），字士雅。東晉著名的將軍和民族英雄。據《定興縣誌》記載，他出生於河北省定興縣祖村店，漢族。東晉初期，中國將領決心恢復中原，投身北伐。

劉琨（271～318年），字越石，中山魏昌（今河北無極東北）人，西漢中山靖王劉勝的後裔。西晉詩人、音樂家和愛國將領。

祖逖曾和幼時的好友劉琨一起擔任司州主簿。他與劉琨感情深厚，不僅常常同床而臥，同被而眠，而且還有著共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成為國家的棟樑之才。

一次，半夜裡祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“你聽見雞叫了嗎?”劉琨說：“半夜聽見雞叫不吉利。”“我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起床練劍如何?”劉琨欣然同意。

於是，他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成為了能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。