準確的說，光譜不是透過元素含量來確定金屬的，可以直接從光譜中獲得金屬元素的成分。

測定元素可以透過兩種光譜手段，原子吸收光譜和原子發射光譜。具體的原理要先從原子的結構開始說起！

玻爾根據普朗克量子理論和愛因斯坦的光電學說，解釋了氫原子的線性光譜結構。其主要有兩大假設：1、軌道能量是量子化的；2、電子的運動是定軌的，只能在特定的軌道上執行，吸收特定能量後電子可以在軌道間進行躍遷。根據E=hv，電子從能量高的軌道躍遷回能量低的軌道會釋放特定能量，從能量低的軌道躍遷到能量高的軌道，則需要吸收特定的能量。

雖然求解薛定諤方程證明原子的軌道並不是定軌存在，只是該區域電子出現的機率最大，即波函式是機率波。但並不影響我們利用玻爾理論的氫原子結構來理解上述所說的光譜：

首先需要明確的是，不同的原子具有不同的原子軌道，原子軌道間的能量不一樣。

（1）原子吸收光譜。一定能量的光去照射未知金屬，那麼其中一部分波段會被該金屬選擇性地吸收，即可得到原子吸收光譜，與已知金屬的吸收光譜對比，即可知道未知金屬的元素。

（2）原子發射光譜。用電弧等手段，使未知金屬被激發，檢測其發出的輻射線形成的光譜，並與標準光譜比較，亦可獲得該未知金屬的成分。

上述兩個方法都是基於不同原子具有特異的原子軌道，透過軌道間特異的能量差，來確定原子的種類。