湯顯祖和莎士比亞生於同一時代，各為中西方戲劇大家，他們有許多可比較甚至是相似的地方，下面我以兩人的理念和意象兩方面來說明：

十六世紀至十七世紀，中國和歐洲都充斥著尖銳的階級矛盾。歐洲新航路的開闢積累了大量財富，新興的商人們開始與傳統貴族爭奪權益；中國的手工業興盛繁榮，財富和空閒開始剩餘，晚明的資本主義在社會中萌芽。《金瓶梅》中的西門慶一手遮天，掌握著“潑天的富貴”正是這一新階層的寫照。與此同時，歐洲的基督教經過一千多年的發展，原罪觀和禁慾主義在中世紀束縛著人的天性，故而人文主義、文藝復興應運而生，傑出的藝術家們舉起復興古希臘、羅馬文化的大旗，努力衝破宗教禁慾主義、封建制度的禁錮。而中國自從公元前134年“罷黜百家，獨尊儒術”後儒家就是唯一的正統，直到發展到程朱之學，社會中呼籲著“存天理，滅人慾”，這大大束縛了剛剛萌芽的資本主義。

所以歐洲舉起了人文主義之旗幟反抗封建主義與宗教禁慾，中國則在“心學”與“童心說”的啟發中中找到依據來質疑封建禮教和程朱理學。

這裡的“情”包含的範圍很大，包括男女愛情、真情實感的人性，也包括男女之間的情慾。他們的戲劇中出現了許多追求愛情自由、婚姻自由的角色。

莎士比亞《威尼斯商人》中的傑西卡，不顧父親反對，堅持與愛人羅蘭佐私奔。包括《羅密歐與朱麗葉》中最廣為人知的故事，兩個封建世家阻撓使得相愛的一對年輕人雙雙殉情。《終成眷屬》中女主人公摒棄門當戶對的封建婚姻觀念，追求愛情。這些無不是情對理的抗爭，有的成功了，有的失敗了，失敗的也給人以悲壯的勇氣。

湯顯祖《牡丹亭》中那一句“情不知所起，一望而生”顯然與“發乎情，止乎禮義”迥然有異。養在深閨的杜麗娘遊園而驚夢，她對青春與愛情的嚮往一朝醒來。在變成鬼魂後，變得更無拘無畏，為了愛情她死而復生，這“至情”的杜麗娘形象當年一經出現就賺走了無數深閨少女的眼淚。另一出《紫釵記》中霍小玉對李益一見傾心，在李益被人陷害後又變賣家財，不離不棄，她視金錢如無物，卻視愛情如生命。這仍是一個至情的女子。

他們都喜歡塑造女性角色來體現情與理的衝突，他們對女性態度相對寬容，力求將女性放到與男性平等的地位上，顯示了對於女性的肯定與尊重。

自然意象

1.花園與森林——愛情誕生的地方

《牡丹亭》中杜麗娘驚夢的花園、《紫釵記》中霍小玉隨母所遊之園都是引發女主人公對青春、愛情、美好向往的地方，是情之所起處。《皆大歡喜》中亞登森林綠意盎然，眾人齊聚於此又終都陷入愛河。花園與森林遠離塵囂，與大自然息息相關，這裡充滿了生命的活力，與人的自然最初的內心衝動相關聯，原始的沒有雜質的愛情種子在這裡播到了女主的心中。這裡花園和森林代表著崇尚自然、肯定人性，與理相對。

2.荒野與荒原——反思心境的體現

《邯鄲記》中盧生經過荒野秋意蕭瑟，給人天涯淪落之感，《李爾王》中李爾在雷雨交加的荒原追問命運，這場景都是主人公內心世界的外向顯現。

生活意象

髮釵與指環——身份愛情的信物

《紫釵記》便是以紫釵命名該劇，貫穿全劇的紫玉燕釵象徵霍小玉和李益身份的變化，同樣又是促成他們戀愛的物件和定情之物。《亨利八世》中的戒指代表國王權力。《理查二世》中指環代表借錢的憑證。莎劇中和現代一樣，多次出現將戒指作為愛情信物的場景，不再贅述。而這些信物的得失往往也預示了劇中愛情的離合。

精神意象

鬼魂——現實的犧牲者

杜麗娘的入冥府的鬼魂形象，她是無法自由戀愛而死去的鬼魂，是現實壓迫的犧牲品。《哈姆萊特》中老王的鬼魂將被害的恐怖傳遞給了人們，他是篡位者的犧牲品。

湯顯祖四部劇本合稱“臨川四夢”，莎士比亞的《仲夏夜之夢》也以夢命名。這其中是主人公的青春之夢，愛情之夢，仕途之夢，預言之夢，魔幻之夢，也是作者自己的醒悟之夢。

這些也只是湯顯祖和莎士比亞可比性的一個小角，對於兩位文學巨匠的探討沒有終點。如果一千個讀者有一千個哈姆雷特，而哈姆雷特只是其中的一部劇中的人物，那麼湯顯祖與莎士比亞的可探討性就是這個數量的幾何級倍數，正因為偉大，所以沒有止盡。

俗話說，武無第二，文無第一，武將可以透過比武來一較高低，文人的文章卻各有千秋，無法論定高低，尤其是大家名作。

湯顯祖與莎士比亞這兩位東西方的戲劇家常常被人拿起來相提並論。

湯顯祖是明代著名的劇作家，以四出寫夢的戲曲而家喻戶曉。

這四部戲曲是《還魂記》、《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》，合稱“臨川四夢”

四夢之一的《牡丹亭》更是膾炙人口，那句“情不知所起，一往而情深。生者可以死，死可以生。生而不可與死 死者不可復生，皆非情之至也。”引起了許多人的共鳴。

《牡丹亭》寫的是杜麗娘和柳夢梅的愛情故事。

南安太守杜寶，假稱杜甫後代，女兒麗娘正值青春年少。

春日午後麗娘在花園遊玩，回房後春困午睡，夢中見書生柳夢梅，託為柳宗元的後代，兩人相互傾慕。

夢醒來後杜麗娘相思成疾，自覺命不久矣，就開始畫自畫像，畫完就死去了。

柳夢梅確有其人，一日偶然拾得此畫像，驚為天人，供奉畫像，與之對談。不久，杜麗娘鬼魂來了，兩人相見恨晚。

柳夢梅開啟杜麗娘的棺材，麗娘還魂復活，與柳夢梅成婚，且柳夢梅終於考中狀元。

湯顯祖在這齣劇中著意渲染的便是那磅礴於天地間的至情，這一源自天性的至情境界日後在《紅樓夢》中發揚光大，衍化出寶黛感天動地的愛情傳奇。

莎士比亞是英國文學史上最傑出的戲劇家，與湯顯祖同一個時代，比湯顯祖小小十四歲，巧合的是，他們是同一天去世的。

莎士比亞創作頗豐，戲劇達37部之多，後人常拿他的愛情悲劇《羅密歐與朱麗葉》與《牡丹亭》相比較。

文學作品中，愛是永恆的主題，這個愛情故事發生在一個叫維洛那的小城裡。凱普萊特和蒙太古這兩大家族卻是有著世仇的冤家，兩家經常發生械鬥。

蒙太古家有個兒子叫羅密歐，17歲，品學端莊，是個大家都很喜歡的小夥子。

在一次宴會上，他被 凱普萊特家十三歲的獨生女兒朱麗葉深深吸引住了。

郎有情妾有意，兩個人很快墜入愛河。

遭到阻撓後，兩個人自殺殉情。

見到兒女的屍體，兩家的父母才幡然悔悟，消除了積怨。

這兩部戲劇作品，都是用浪漫主義的手法表現了同一個永恆的主題——愛情高於生命。

但是，文化的傳播力影響力離不開經濟發展水平，中國近代史上積貧積弱，影響了中國文化在世界上的傳播，而英國在近現代史上是赫赫有名的“日不落帝國”，英語普及程度幾乎等同於世界語，而漢字與古唱詞的翻譯侷限性，也影響漢語言文學的傳播。

所以，就世界知名度來說，湯顯祖比不上莎士比亞。

雖然這些作品的面貌不一樣，但他們最重要的命題是相通的。與民族性沒有關係，所以傑出的作品會同樣震撼人心。

臺灣作家白先勇先生曾經帶著崑曲《牡丹亭》去法國公演，法華人看的如痴如醉，到了英國，英華人也看的如痴如醉。

白先勇先生談到這次公演時曾經說：《牡丹亭》就是中國的羅密歐與朱麗葉，但我們的故事卻讓她還魂，不像羅密歐與朱麗葉從此就死掉了，《牡丹亭》讓觀眾更高興更滿足。