隋朝末年，天下大亂。不堪隋煬帝暴政的百姓們紛紛揭竿而起，一時間，天下群雄紛紛響應。而在燎原之勢下，隋朝則大廈將傾，形勢岌岌可危。而在此時，在單雄信的幫助下，翟讓也得以趁勢而起。他們以瓦崗為根基，建立了屬於自己的地盤。此後，瓦崗寨以劫掠公私船隻及過往行人為業。不久就彙集了萬餘人，成為了當時一股不可小視的勢力。

在瓦崗寨的建設中，單雄信可謂居功甚偉。他是瓦崗元老，被稱作“義薄雲天小關羽”，而他和眾兄弟之間的關係也是極好。兄弟們整日暢然行樂，無憂無慮，生活好不快活。不過李密的到來，卻改變了這一切。

自李密來後，他為翟讓出謀劃策，壯大瓦崗。但即便翟讓胸懷坦蕩，已有禪讓之心，但卻架不住李密的害人之意。此後，他先暗殺翟讓，將其殺死。為了將位子坐得穩固，他還想進一步殺死單雄信等瓦崗元老，駭得單雄信等人紛紛下跪表忠心，才逃過一劫。

不過，隨著翟讓的遇刺，其實當年的瓦崗早已名存實亡。領袖的變化，也讓不少兄弟生了別樣的念頭。此後，單雄信等人投降了老謀深算的王世充，而秦瓊等人則投奔了胸懷更加坦蕩的李世民。對於單雄信的大名，李世民早有耳聞，也曾希望他能加入唐軍。但是，李淵當年卻以箭誤殺過他的哥哥單雄忠。這令單雄信和李家之間的矛盾註定不可調和，而他也根本不可能加入唐軍。也正因此，單雄信被活捉後，已然心灰意冷。落在仇人手中，自己定是必死無疑，但看到當年兄弟們的做法後，單雄信卻更加憤懣。因為在當時，除了徐茂公還為他求情，其他弟兄都是一聲不吭，最多也是附和。這讓他看清了當年所謂兄弟的嘴臉。行刑前，眾人曾想為他敬酒送行，但卻被他當即打翻酒盞。對他而言，沒有感情的酒並不是酒，即便喝下去，也不過是逢場作戲罷了。不過程咬金的這杯酒，他卻不得不喝！程咬金上來敬酒時說的什麼話：“大哥你是真正的好漢，不降便死也算爽快，這酒你想喝就喝，不喝我也不勸。”這短短一句話，卻讓單雄信真正知道了：他可並不孤單，還有兄弟。