東漢、西漢之分，實際上是以漢朝國都所在地來劃分。西漢建都在長安，東漢建都在洛陽，先有西漢，而後有東漢。漢光武帝劉秀以洛陽為都，實際上也是不得已而為之。連年戰亂，長安城損毀殆盡，已經不適應再作漢朝都城，經權衡再三，劉秀將洛陽定為都城，因此，漢朝就有了西漢、東漢之分。

史學家劃分漢朝依據是國都所在地，但背後的更深層次是為了劃分兩個不同時期的明顯區別。西漢自漢武帝窮兵黷武後一歇不振，民不聊生。待到民選皇帝王莽掌權前，社會已是滿目瘡痍。國內的階級矛盾已然成為主要矛盾。而王莽的改革初衷良好，但是失敗更是讓該時期的百姓雪上加霜。簡單來講，兩漢明顯在於西漢建國初的百廢待興，因此蓄力待發，穩定繁榮，建國中期生產力過剩，自然強勢迴歸，因而漢武徵匈奴。建國中後期－東漢的官僚主義時期，自然百姓倍受欺壓，越窮人越多。雖然中間夾有短期盛世數個，但是免不了社會動亂。其根源是人的價值觀扭曲，所遵循的思想不適合社會的進步，自然造成了社會的落後。兩千年來皆是如此。我等新一代人更要吸取教訓，要以社會長期發展的眼光看問題！！！而不是愚昧的遵循傳統！一切阻礙發展的傳統就是垃圾！其中包括過深的漢文化，各地的方言，仁德禮教的儒家，引人頹廢的佛家，皆是阻礙社會發展的障礙，這些障礙在建國中後期尤為明顯。是故，我們華人每隔兩三百年總要一無所有。是因為我們遵循了垃圾作為傳統。

答案：後代學者為了方便朝代延續性的區分，特別引入字首以便識別。

朝代是否中斷，事實上在當時的人和後人看來，並不一定完全一致。

對於漢朝來說，早期的古人認為光武帝是中興之主，繼承了漢王朝的各個方面。但在後來，研究歷史的人發現，漢朝的這兩個時期在朝代風格上已經有很大的變化，於是為了區別這種被強調的或者說是有借鑑意義的歷史時期，人們人為的增加了字首予以區分。

西漢與東漢，最明顯的差別是都城的轉變，西漢在長安，東漢在洛陽，以地理上的方向做區別，是有歷史先例的，如西周與東周。故而在東漢末年，曹魏建立，劉備政權儘管在當時的名義上，是繼承漢朝正朔，但後人或者當時的人顯然是不願意完全承認的，故而在其年號上增加地域的標記，說成蜀漢，道理是相通的。

這種說法，大概是，局中人自認或希望別人承認他繼承了正統地位，自然有冠冕堂皇的名號存在，但對於後來者或者反對者來說，如予以承認想必會與原來的正統產生分歧造成誤會，故而增加標記文字是可以雙贏的，如後世產生的南漢、北漢等政權，如出一轍。

但歷史也有例外，如武則天在其當政期間，曾經改唐為周並遷都洛陽，如以王莽的立國方式看，二者其實並沒有太大的差別。只是後來武則天自己放棄了武周政權，還政於李唐，在後來人看來，唐朝的這種政變似乎並沒有傷到大唐的根本，甚至在後期還產生了開元盛世，故而並未特別對唐中後期區別對待。

故，如西漢與東漢的設定，顯然是同一政權的延續，在期間出現了不可忽略的歷史事件，導致這個政權發生了本質上的差別，需予以區分以便歷史風格的單獨研究。