葉黃素（lutein），植物學物質領域內的希望之星，如今正受到人們的青睞。葉黃素不但是一種作為抑制癌症及心臟病危險的抗氧化劑，而且在保護眼睛方面，也起到相當重要的作用。葉黃素是存在眼內的一種重要的類胡蘿蔔素。根據《眼科學》最近的報道，含葉黃素的食物具有防治白內障及保護因年齡帶來的斑點變性病的眼睛。

葉黃素其實就是類胡蘿蔔素家族中的一員，也叫“植物黃體素”，它是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素，廣泛存在於蔬菜、花卉、水果等植物中。葉黃素對視網膜中的黃斑有重要保護作用，是促進眼睛發育的關鍵營養元素，但可惜的是人體並不能自身合成，必須透過外部攝入來補充。眼睛如果缺乏葉黃素會怎麼樣呢？最常見的就是視覺疲勞，然後就是容易引起黃斑退化和視力模糊，進而出現視力退化、近視、視網膜病變等，嚴重的話甚至會導致失明！

葉黃素抗藍光：葉黃素還有一個身份，它是很好的抗氧化劑，能避免視網膜在接收光線時受到氧化的傷害；並可保護眼睛的微血管，維持良好的血液迴圈。另外還可幫忙濾掉藍光，降低色差，使視力更精準。

防止白內障：葉黃素是唯一存在水晶體的類胡蘿蔔素，可以增進水晶體的抗氧化能力，抵抗Sunny與自由基的傷害，延緩或防止白內障的發生。

降低阿茲海默症發生率：臺灣一則大型觀察發現（探討黃斑病變與阿滋海默症關聯），罹患老年性黃斑部病變者明顯有較高的阿滋海默症罹患率。由法國所發表的大型觀察也終於發現（平均9年，包含千位以上年長者），血液中葉黃素濃度較高的族群能明顯降低痴呆症與阿滋海默症的發生風險。

葉黃素屬於植物化學物，是α-胡蘿蔔素的衍生物，常見於綠色蔬果中，顏色越深綠的蔬果葉黃素含量越高，如酪梨、奇異果、青蘋果、蘆筍、花椰菜、青椒等。葉黃素存在於人體的眼睛、面板、子宮頸、腦部、心臟、胸部等處，也是構成眼部視網膜黃斑區域的主要色素。人類眼部含有大量人體無法制造的葉黃素，如果缺乏這類物質，眼睛有失明的危險，因此必須透過食物補充。可見葉黃素對人體的重要性。

葉黃素的主要功效：

1.抗氧化。 葉黃素有較強的抗氧化作用，抗氧化能力高於維生素E，能減少體內自由基的產生，保護細胞免受自由基傷害，延緩老化、防止癌症的發生。

2.保護視力。葉黃素對眼睛的主要生理功能是作為抗氧化劑和光保護作用。葉黃素能捕捉存在於眼球視網膜黃斑部與晶狀體中的自由基，降低視網膜在吸收光線時受到的氧化傷害及自由基對晶狀體的損害，並保護眼睛的微血管，維持良好的血液迴圈，有效預防老年性黃斑區病變、白內障，視網膜病變等眼部疾病。

3. 保護心血管。葉黃素能避免血液中的壞膽固醇阻塞血管，防止血管變厚或變的沒有彈性，從而降低心血管疾病的發生率。

葉黃素常見使用方法：

食品：中國批准葉黃素為著色劑和營養強化劑。作為著色劑可用於焙烤食品、飲料類、冷凍食品、果凍和果醬。作為營養強化劑，可用於嬰兒配方食品等。

保健食品：葉黃素營養素補充劑、功能性保健食品。

其他：藥品等。

2013版DRIs提出葉黃素的特定建議值（SPL）為10mg/d，可耐受最高攝入量（UL）為40mg/d。