宰相也就是首輔大臣，內閣首揆，同光年間，先後由恭親王奕訢和醇親王奕xuan擔任。地方大員無論做什麼事，必須看此二人的臉色，這兩位王爺統領軍機處和總署衙門。

李鴻章雖貴為文華殿大學士，但他的署衙在天津，他在北京沒有私宅，只能寓居賢良寺，當然，沒有皇帝的詔見，他也不敢擅自入京。左宗堂雖說入值軍機，但他與恭王、寶鋆等人不合，感覺軍機大臣的飯碗不好端，便回到兩江。

左宗棠和李鴻章同靠鎮壓太平天國起家，兩人有許多共同點，同樣忠於朝廷，同樣是洋務自強的開拓者，同樣利用外國先進的器械來保衛生國家，左宗棠創辦馬尾船廠，李鴻章創辦江南造船廠。

左宗棠的楚軍在浙江作戰，李鴻章的淮軍在江蘇作戰，後來北上剿捻，楚軍順勢進入陝西，左被任命陝甘總都，固守西部邊防。李鴻章的淮軍則進駐華北，拱衛京畿，他本人被任命直隸總督兼北洋大臣，封疆大吏排名第一。

左李二人從此分道揚飆，成了政治上的死敵。李鴻章的思想是＂外須和好，內圖富強＂，在外交上以忍讓妥協為主，被朝中的清流罵為投降派，賣國賊，而左宗棠幸運的收復新疆，並積極備戰沙俄，獲得朝野贊謄。

從天津教案，馬嘉理案，再到中法戰爭，無論大事小事，左李總是意見相反。左宗棠是一個強硬的主戰派，主張先打後談的信條，嚴厲地指責李鴻章曲意妥協，出賣國家權益，他據理力爭，大聲疾呼：唯主戰與正義有合。當聽到中法簽約的訊息，憤然辭世。失去政治對手的李鴻章放手一搏了，後來簽訂了更加屈辱的馬關條約，辛丑條約。

李鴻章比左公多活了近二十年，這期間他對中國的影響最大，對中國的貢獻也最大。在李鴻章的主持和參與下，我們終於有了自己的海軍和軍事學堂，自己的鍊鋼廠和機器廠，自己的礦山和鐵路，古老的中國，已經換髮生機。

，

左宗棠和李鴻章根本就不是宰相而是地方大員，左宗棠雖有丞相之名（入值過軍機處）卻處處被掣肘，已無軍權（軍機處專管兵部，但兵部尚書也不聽他的，很憋屈，人家聽首席軍機大臣的，聽慈禧的）其實是明升暗降，處處受氣。李鴻章雖無丞相之名卻有丞相之權。

1.左宗棠入值軍機處地位最低，而且是實力被剪除殆盡之後，無兵無將明升暗降

左宗棠入值過軍機處，李鴻章沒有，從這個意義上說，左宗棠更接近丞相，但是，請注意，軍機處是有排名的，左宗棠的排名兒墊底兒。軍機處開會的時候，左宗棠的一項工作是給排名靠前的軍機大臣掀簾子。當然，這也沒什麼大不了，因為你的資歷最淺，當然要禮讓資歷深的人。

而且因為左宗棠在西北“抬棺出征”準備與沙俄決戰，慈禧被嚇壞了，趕緊調其回京，讓曾紀澤加緊和沙俄談判伊犁問題，要回伊犁的同時又割了一些領土作為補償。而這時的左宗棠僅是帶領三四名將領和兩千人馬回京。

最終，身邊的將領都被派往他處只剩下一個王德榜和幾百名親信兵卒。左宗棠賴以成功的“楚軍”已經被分為東西兩地。主力在閩浙但左宗棠已經離開他們十六七年了。其他兵力則在大西北歸劉錦棠調遣。

2.李鴻章雖沒有入值過軍機處，卻比軍機大臣更有發言權

李鴻章之所以不再直隸總督衙門保定辦公，跑到天津辦公就是為了更靠近中央。這樣，他就可以更影響中央的決定。再加上，他是北洋的總負責人、北方洋務的總負責人，與總理衙門、軍機處的交流更多，所以，他雖然沒有入值過軍機處，卻比左宗棠更有發言權。

更有發言權的原因在於，他手下的淮軍人馬天下督撫居其半，又掌握著最精銳的北洋，可以說軍政大權都隱隱地操控於手。再加上慈禧對他的信任。1880年代的李鴻章的發言權不比軍機大臣低。

綜上所述，左宗棠入值軍機處是他人生的政治生涯的最低谷，雖更靠近“丞相”但根本就沒權力還整天被人欺負，翁同龢等人就為此在日記中悲哀過。同時期，李鴻章則是從權力上說更靠近丞相。

“我大清”根本就沒有宰相，李鴻章和左宗棠當然都不是宰相了。

清朝在朱元璋廢相的路上走的更遠，清朝的軍機大臣和明朝的內閣輔臣相似，是最接近宰相之職的，但軍機大臣的許可權更低，基本就是跪聽聖訓。

從軍機大臣這一職務來看，左宗棠曾入軍機，但排名墊底，遠不是像明代的“首輔”那樣的輔臣，更不算宰相。

而李鴻章從未入軍機，是天下第一封疆大吏，但由於同時掌管北洋和外交事物，所以李是有實無名，比左宗棠更接近宰相一職。

對中國近代化的影響力方面，李鴻章更全面一些，但左宗棠僅以收復新疆一役便足以永載史冊。

首先，清朝沒有丞相一職。早在明朝，朱元璋便廢除了丞相，清朝繼承了這一制度，也沒有再設立丞相。

第二，明清兩朝雖沒有丞相，但也有位同丞相的其他職務。比如明朝時的內閣大學士，清朝時的內閣大學士、協辦大學士、軍機大臣等職務。這些官員大多參與機務，輔助皇帝，以備顧問。

第三，李鴻章是晚清重臣不假，但從其所任官職來看，他遠算不上丞相。雖說被授予了文華殿大學士，但他終其一生都是封疆大吏，他擔任過兩江總督、直隸總督、兩廣總督，卻從未被授予過中央機構的職務，如軍機大臣、六部尚書等，所以他算不上丞相。但是，李鴻章雖身為疆臣，但他長時間擔任北洋通商大臣，手握淮軍和北洋水師，清政府的洋務、軍務、外交都要透過李鴻章，所以論他對於清政府內政外交的影響力看，他比丞相還厲害。

第四，相比於李鴻章，左宗棠其實更接近丞相這一職務。因為他曾擔任東閣大學士、軍機大臣等職務，並在總理衙門行走。所以，論官職上的設定，左宗棠更接近丞相。但論起對中央權力中樞的影響力，左宗棠還是比李鴻章稍遜一籌。