中國古代並沒有真正意義上的身份證，或者說不是所有人都有身份證的。古代身份證上登記錄入的資訊比較簡單，如在唐代，一般就是“姓名”、“官職”兩項，再細一點，將“單位”加上，不會有“出生時間”、“性別”這些必須的內容。有的甚至連姓名也沒有，就是一個物證。
雖然簡單，但它上面也有現代身份證上所沒有的資訊：如果持有者有兼職的，則要在上面寫清楚。這種身份證實質是一種“官員證”，寫有姓名的，在卸職後要交出來，作廢中止；未刻姓名的，則傳給繼任者，輪流使用。
這一類身份證中，數魚符最為典型和流行，使用的時間亦久。後來武則天當政時，一度廢魚符為龜符。雖然形式改變了，但作為身份證的功能並不改變。
魚符這種身份證正式使用時間在唐代，應該是唐高祖的一項發明創造。李淵進入長安後，廢除了隋朝那套舊的“身份證制度”，將隋朝使用的“竹使符”改成“銀兔符”，接著又改為“銅魚符”，有交魚符和巡魚符兩種。魚符分左右，使用方法是，左符放在 “派出所”（當時的內廷），作為身份證的“底根”；右符由持有人隨身帶著，作為身份的證明來使用。
唐代特別重視 “身份證制度”的推廣，連高句麗、安南這些蕃國使者也都發給不同樣式的符。蕃國符以雌雄來分，雄符留在朝廷，雌符（有12塊之多）交給蕃國來使帶回去。再有來臣，則以雌雄符相合來證明其真實身份。
皇太子也有身份證，但不是符，而是一種玉質的身份證，即所謂“玉契”。如果皇帝外出親征，或是其他事情離開京師，由皇太子當“代總統”（監國），此時皇太子的身份證又不同了，所使用的是“龍符”；親王或是大臣留守，則發給“麟符”這種身份證。
中國古代並沒有真正意義上的身份證，或者說不是所有人都有身份證的。古代身份證上登記錄入的資訊比較簡單，如在唐代，一般就是“姓名”、“官職”兩項，再細一點，將“單位”加上，不會有“出生時間”、“性別”這些必須的內容。有的甚至連姓名也沒有，就是一個物證。
雖然簡單，但它上面也有現代身份證上所沒有的資訊：如果持有者有兼職的，則要在上面寫清楚。這種身份證實質是一種“官員證”，寫有姓名的，在卸職後要交出來，作廢中止；未刻姓名的，則傳給繼任者，輪流使用。
這一類身份證中，數魚符最為典型和流行，使用的時間亦久。後來武則天當政時，一度廢魚符為龜符。雖然形式改變了，但作為身份證的功能並不改變。
魚符這種身份證正式使用時間在唐代，應該是唐高祖的一項發明創造。李淵進入長安後，廢除了隋朝那套舊的“身份證制度”，將隋朝使用的“竹使符”改成“銀兔符”，接著又改為“銅魚符”，有交魚符和巡魚符兩種。魚符分左右，使用方法是，左符放在 “派出所”（當時的內廷），作為身份證的“底根”；右符由持有人隨身帶著，作為身份的證明來使用。
唐代特別重視 “身份證制度”的推廣，連高句麗、安南這些蕃國使者也都發給不同樣式的符。蕃國符以雌雄來分，雄符留在朝廷，雌符（有12塊之多）交給蕃國來使帶回去。再有來臣，則以雌雄符相合來證明其真實身份。
皇太子也有身份證，但不是符，而是一種玉質的身份證，即所謂“玉契”。如果皇帝外出親征，或是其他事情離開京師，由皇太子當“代總統”（監國），此時皇太子的身份證又不同了，所使用的是“龍符”；親王或是大臣留守，則發給“麟符”這種身份證。