椰樹是棕櫚科植物，其果實被稱為椰子，倒卵形或近圓形，長可達25釐米。椰子的果皮分為三層：外果皮革質，薄而光滑，質地緻密，抗水性較好；中果皮厚而鬆散，纖維質，富有彈性，可保護果實落地時不致破裂；內果皮即椰殼，骨質，堅硬、不易變形，保護胚和胚乳，在其近基部有3個萌發孔。種皮為椰殼內附在椰肉外面的薄皮，一般很難與椰肉分離。為了節約運輸的空間，在外地出售的“椰子”往往在運輸前就被去掉了椰殼外的部分，即外果皮和中果皮。

一般在授粉後6～7個月，椰子開始形成膠體狀胚乳，即椰肉；以後椰肉逐漸成熟，質地變硬，呈白色，內含汁液（常稱為椰水）。椰肉和椰水中含有豐富的脂肪、蛋白質及其他營養成分，為種子的生長髮育提供了充足的養料。通常在3個萌發孔中，會有1個萌發孔含有一個米白色、約米粒大小的胚。在椰子發芽時，胚向外長出根、芽，向果腔內長出吸器，吸器分泌的酶類可以分解椰肉和椰水中的養分，供椰苗生長。椰水是椰子在發育中逐漸形成的，是由基因決定的。從進化的角度看，這是椰樹對其生活環境的適應。椰子的外果皮具有抗水性，中果皮的纖維化及椰水使椰子具有很強的漂浮能力，常常可以在海中漂泊數月，然後在適宜的海岸上安家落戶，而椰水正是為種子儲備的淡水。這樣，椰子就可以漂洋過海，不斷繁衍了。

椰子樹屬於棕櫚科，全樹無革90%為棕絲且耐柔能抗超強颱風，海南民間有富人蓋瓦房用橫樑用黃花梨，窮人用椰樹杆(兩者同樣千年不朽)。由於椰果含皂角量高，主要用於工業制肥皂/工業油/掃把等，椰汁水果青時摘喝但酸甜味，老果水甘甜。