首先古代戰爭不是影視作品中所有人拿著兵器一擁而上，而是要講究陣型的。在密集的軍陣當中士兵根本沒有躺下裝死的機會，不動的時候容易被識破，進攻的時候一旦躺下就會破壞整整一行的完整性，整個陣型都會受到影響（當然更有可能的就是被後面停不住腳的同伴踩過去，裝死就假戲真做了）。其次就算髮展到了大混戰的階段，裝死也不是可行之策。因為陣型雖然亂了，但人員依然密集，裝死之後被踩死的可能性還是很大，而且在戰鬥結束後如果要打掃戰場，那麼必然會對可能沒死的敵人補刀，甚至乾脆焚燒戰場，如果裝死計程車兵所在的那一方戰敗了，那他實際上更危險。在戰爭中，裝死逃脫只在一種情況下才能成功，就是你所在的這一方被打散了，在混亂中敵軍很可能無法顧及到所有潰兵，這個時候利用屍體做掩護方可有機會逃離戰場

早在19世紀後期，歐洲各國外交大會就通過了首部日內瓦公約，確立了建立傷兵救護協會的設想，到了1906年，首部日內瓦公約被修訂，擴充套件了對戰地武裝部隊傷者病者的保護。1899年和1907年對海牙公約的重大修訂將保護物件擴大到戰俘，到了上個世紀30年代，國際人道法越來越普及。所以從人道主義上來說，士兵即使打了敗仗當了俘虜，也不會有生命危險，古代亦是如此，一方打了勝仗，俘虜了敵方士兵，大多情況下都是將這些俘虜遣散或者招安，所以在當俘虜和裝死之間，很多人都會選擇前者。

實際上，在戰場上裝死的風險很大。古時候打仗都是車、騎、步兵的集團大混戰，如果士兵這時候裝死，必然被馬車碾壓或馬蹄踐踏，這不等於送死嗎？近代戰爭也一樣，對手的炮火覆蓋土地都可以掀開幾尺。就算是激戰結束後，勝利的一方在打掃戰場時也會盡全力去尋找裝死的“漏網之魚”，所以在戰場上裝死成功的機率並不大。

一戰期間，紅十字國際委員會成立“國際戰俘中心”，專門為戰俘收集和傳遞郵件，1920年，在紅十字國際委員會的努力下，40多萬名一戰戰俘獲得了遣返，戰俘被虐待的事件發生的很少很少，人們似乎在如何對待戰俘問題上已經形成了共識。所以在後來的戰爭中有些軍隊打不贏了就直接集體投降，反正當戰俘也能活命，用不著裝死。

然而到了二戰，很多戰俘卻走到了災難的深淵。首先，日本在對付俘虜及其殘忍，基本上不留活口，中國軍隊一些士兵被日軍俘虜後，大多數遭到了無情的殺戮，太平洋戰場上，日軍對待美軍戰俘也是如此。所以在這種背景下，很多士兵寧願戰死也不願意當俘虜了。