在中國古代時期，帝王在登基稱帝之後大都要去泰山封禪。這是一種大規模的祭祀活動，和古代人們對宗教信仰有著十分重要的關係。

封禪封什麼呢?按照古人的觀點，泰山乃是五嶽之首，上通到天，泰山下面的一座小山(梁父)是下到地府。所說封禪，便是在泰山上築土成壇，燔柴(燒柴禾)在壇頂，以祭天，此稱叫“封”。在泰山下面的小山(梁父)上選擇一塊地方(稱為折)瘞埋祭品，叫做禪。兩方面合而稱為“封禪”。原始的宗教觀念主要是向自然界各種事物與現象的崇拜，像日、月、星辰、山川、河流、風雨、雷電等等，都很可能成為崇拜的物件。當人們的思維發展到一定階段以後，像這種繁雜絮多的信仰也得到進一步概括與歸納，產生出天和地的觀念。人們把日月星辰歸結於天，山川湖海歸結於地，對天地的信仰也得以形成。泰山封禪便是這種信仰的一種表現。泰山封禪乃是建立於帝王的統治“受命於天”觀念的基礎之上的。帝王也在自己的統治獲得一定成績後，去泰山封禪，也意味著對天地之神報告太平並且致以謝意，感謝他們讓國家風調雨順、民生安樂的功勞；另一方面，在泰山封禪同時證明著自己的統治也是受命於天的。

傳說中無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓須、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王都曾經去泰山封過禪。因此推斷，可能向天地信仰的起源相當古遠。

有關封禪泰山還有很多傳說，被稱為千古一帝的秦始皇據說也曾去過泰山封禪，並且歸途中避雨的松樹，也被稱做“五大夫松”。

封禪是一種帝王受命於天下的典禮。這種儀式起源於春秋戰國時期，當時齊、魯的儒士認為泰山是天下最高的山，人間的最高帝王應當到這座最高的山上去祭祀至高無上的神靈，而泰山是齊、魯分界。後來在齊、魯祭祀泰山的儀式擴大為統一帝國的望祭，並定名為“封禪”。

秦始皇二十八年(前219年)，也就是統一六國後的第三年，始皇東巡郡縣，召集齊、魯的儒生博士七十餘人到"天下第一山"--泰山下，商議封禪的典禮，以表明自己當上皇帝是受命於天的。儒生們的議論各不相同，難於施行。於是他絀退所有的儒生，借用原來秦國祭祀雍上帝的禮封泰山、禪梁父，刻石頌秦德。頌辭稱，"皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，只頌功德。治道執行，諸產得宜，皆有法式"云云，都是稱頌自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面環刻，頌辭刻了三面。秦二世胡亥嗣位，於元年(前209年)也東巡，又在空餘的一面刻上他的詔書和從臣姓名。刻辭為秦朝統一文字後的小篆，相傳是李斯所書。

這種看來簡易明瞭的儀式，何以成為歷代帝王神乎其事、無比隆重的盛典，其中究竟有何奧妙?自《史記·封禪書》出，封禪始於秦始皇之說幾成定論，南宋馬端臨更直斥"七十二家"封禪之說是"陋儒之見"，"詩書所不載，非事實"。而恰恰是司馬遷在《封禪書》開篇就寫得明明白白，封禪大典"厥曠遠者千有餘載，近者數百載，故其儀厥然堙滅，其詳不可得而記聞雲"。須知《封禪書》之於司馬遷有極特殊的意義:其父司馬談因病未能隨漢武帝行封禪，作為太史官的終生遺憾，臨終前"執遷手泣"，悲嘆，"今天子接千歲之統，封泰山，而餘不得從行，是命也夫!命邊夫"(《太史公自序》)此言能不使司馬遷刻骨銘心，剔抉蒐羅封禪史料，"殫精竭慮靡辭"以赴?況且司馬遷以刑餘之身，完全靠"重於泰山"的精神力量從事他的"名山事業"，使他不敢對泰山封禪著述有絲毫懈怠。由於種種原因，他未能對封禪起源作出清晰描述，但司馬父子對一這問題的探索和肯定卻明白無誤。無視這一事實，該不該算做"陋儒之見"呢?

泰山位於山東省泰安市中部，主峰玉皇頂海拔1545米，氣勢雄偉磅礴，有“五嶽之首”、“天下第一山”的之稱。在漢族傳統文化中，泰山一直有“五嶽獨尊”的美譽。自秦始皇封禪泰山後，歷朝歷代帝王不斷在泰山封禪和祭祀，並且在泰山上下建廟塑神，刻石題字。

泰山，又名岱山、岱宗、岱嶽、東嶽、泰嶽。遠古時始稱火山、太山，“大”在甲骨文與金文中均見其形，讀音為“太”。且“太山"意為“大山”，先秦古文中，”大“、”太“通用。《駢雅訓篆.釋名稱》：“古人太字多不加 點，如大極、大初、大室、大廟、大學之類，後人加點以別大小之大，遂分為二矣。”按古文字的傳統讀法，“大”亦有“大”、“太”、“代”三音。春秋戰國時，由於同音字的引申和同義字的演變，“太”與“泰”、“代”與“岱”“岱”與“嶽”也互相變通了，這樣相繼出現了“泰山”、“岱山”、“岱宗”、“岱嶽”等專用名稱。“泰山”之稱最早見於《詩經》。“泰”意為極大、通暢、安寧。《易.說卦》“履而泰，然後安”。“泰”字就有原來的高大、通暢之意引申為，“大而穩，穩而安”。隨即出現了“穩如泰山”、“國泰民安”、“泰山鴻毛”之說。

因為東方是生命之源，希望和吉祥的象徵。而古代漢族先民又往往把雄偉奇特的東嶽視為神靈，把山神作為祈求風調雨順的物件來崇拜，於是，地處東方的泰山便成了“萬物孕育之所”的“吉祥之山”、“神靈之宅”。受天命而帝王的“天子”更把泰山看成是國家統一，權力的象徵。為答謝天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀。商周時期，商王相土在泰山腳下建東都，周天子以泰山為界建齊魯；傳說中秦漢以前，就有72代君王到泰山封神，此後秦始皇、秦二世、漢武帝、漢光武帝、漢章帝、漢安帝、隋文帝、唐高宗、武則天、唐玄宗、宋真宗、清帝康熙、乾隆等古帝王接踵到泰山封禪致祭，刻石紀功。自秦漢至明清，歷代皇帝到泰山封禪27次。歷代帝王藉助泰山的神威鞏固自己的統治，使泰山的神聖地位被抬到了無以復加的程度。

一

封禪是一種帝王宣佈自己得位正統、受命於天下的典禮，用來告誡世人自己的帝位是老天給的，別人來搶就是與天作對，必將被世人不恥。

這種儀式起源於春秋戰國時期，因為當時中國的只包括陝西河南山東河北山西一些地方，地方太小，且對地理沒有太大的發現，當時齊、魯的儒士就相當然的認為泰山是天下最高的山，人間的最高帝王應當到這座最高的山上去祭祀至高無上的神靈，而泰山是齊、魯分界。後來在齊、魯祭祀泰山的儀式擴大為統一帝國的望祭，並定名為“封禪”。

二

秦朝統一中國後，始皇帝於二十八年(公元前219年)巡行東方，先到鄒嶧山，行祭禮，刻石頌秦功業。同時召集齊、魯的儒生稽考封禪禮儀，眾儒生諸說不一。始皇帝遂自定禮制，整修山道，自泰山之陽登山。在岱頂行登封禮，並立石頌德。自泰山之陰下山，行降禪禮於梁父山。秦始皇封泰山時祭文和祭禮秘而不傳。

三

麟德二年(665年)十月， 唐高宗率文武百官、 扈從儀仗，武后率內外命婦，封禪車乘連綿數百里，隨行的還有突厥、于闐、波斯、 天竺國、倭國、新羅、百濟、高麗等國的使節和酋長。十二月雲集泰山下，派人在山下南方四里處建圓丘祀壇，上面裝飾五色土，號"封祀壇";在山頂築壇，廣五丈，高九尺，四面出陛，號"登封壇";在社首山築八角方壇，號"降禪壇"。次年正月高宗首先在山下"封祀壇"祀天;次日登岱頂，封玉策於"登封壇";第三日到社首山"降禪壇"祭地神，高宗行初獻禮畢，武后升壇亞獻。封禪結束後在朝覲壇接受群臣朝賀，下詔立"登封"、"降禪"、"朝覲"三碑，稱封祀壇為"舞鶴臺"、登封壇為"萬歲臺"、降禪壇為"景雲臺"，改元乾封，改奉高縣為乾封縣。