中國的燈籠象徵著闔家團圓、事業興旺、紅紅火火，象徵著幸福、光明、活力、圓滿與富貴，可以營造一種喜慶歡樂的氛圍。

中國的燈籠綜合了：繪畫藝術、剪紙、紙紮、刺縫等工藝，在中國古代製作的燈綵中，以宮燈和紗燈最為著名。燈籠與華人活息息相連，廟宇中、客廳裡，處處都有燈籠。仔細推算，中國有燈是秦漢以後的事，有紙燈籠又是在東漢紙發明之後。

中國的燈籠，不僅是用以照明，它往往也是一種象徵，吳敦厚說，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場合；傘燈（字姓燈），因「燈」與「丁」語音相同，意味著人丁興旺。

所以，過去每家都有字姓燈，懸掛在屋簷下和客廳中。今天迎神賽會上，神明的陣頭前仍有兩盞大燈籠，就是這種習俗的延續。

不過，燈籠最讓人遐思、期盼恐怕還是元宵節的花燈了。元宵觀燈的習俗起源於漢朝初年，唐開元年間，為了慶祝國泰民安，乃紮結花燈，藉著閃爍不定的燈光，象徵「彩龍兆祥，民富國強」，花燈風氣至此廣為流行。

明朱元璋建都南京時，更於秦淮河上燃放水燈萬支；永樂朝在午門大立虌山燈柱，又在華門外設「燈市」，使得北平尚有「燈市口」街道。

民國後，花燈之舉雖仍在，但平淡了許多，幸虧如今因著中國熱，燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演著重要的角色，但是燈籠的材料，有的由原來的紙、竹子，變成布、塑膠、鐵線，而且燈籠的形狀和顏色與傳統也大不相同。

在華人眼中，紅燈籠象徵著闔家團圓、事業興旺、紅紅火火，象徵著幸福、光明、活力、圓滿與富貴，所以人人都喜歡。尤其在海外華人聚居的地區，比如唐人街，一年四季懸掛著大紅燈籠。這種傳統，滲透著中華民族特有的、豐富的文化底蘊。紅燈籠儼然成了中國文化的符號。