栝樓為葫蘆科植物的果實。栝樓別名苦瓜(樂清)，吊瓜(溫州文成)，老鴉瓜(溫州)。葫蘆科栝樓屬多年生攀緣草本，長可達10生，根狀莖肥厚，圓柱狀、外皮黃色。莖多分枝，無毛，葉互生，近圓形或心形、雌雄異株；雄花數朵總狀花序，少有單毛，花冠裂片到卵形，雌花單生，子房卵形，果實近球形，熟時橙紅色，花果期7一11月。栝樓維生素C含量豐富，有清熱解毒解除疲勞，清心明目，益氣壯陽的功效。栝樓含有能抑制惡性腫瘤細胞生成和增強免疫細胞活性的蛋白酶，能提高免疫系統的功能。能阻止癌細胞的生長和擴散具有明顯的抗病毒抗癌作用。

這種植物的中文正名叫黑籽南瓜，它的學名叫：Cucurbita ficifolia，它是南瓜的一種，屬於葫蘆科，南瓜屬。它雖然是南瓜的大表哥，但它的瓜肉一般不食用，而是用來做豬、牛飼料的，它的苗主要用於西瓜、黃瓜等作物的砧木，最適宜在海拔2000米左右的地區生長。

黑籽南瓜的果實，2017年2月攝於雲南大理。

黑籽南瓜是多年生的蔓性草本植物，它的莖是圓形的，分枝性很強，它的葉子也是圓形的，深裂，有刺毛。花冠黃或橘黃色。它的果皮很硬，綠色，果皮上有不規則的白色條紋或斑塊。它的種子黑色。這種南瓜不是我們國家原產的，而是最近幾十年從國外引進栽培的。黑籽南瓜原產中美洲至南美洲。它對日照要求嚴格，日照在13小時以上的地區或季節不形成花芽。所以，一般只有在南方才有人中止它來收穫瓜子比如在雲南大理的山地就有很多種植黑籽南瓜來收穫瓜子的。

雖然這黒籽南瓜確實不能像南瓜一樣作為一種非常好的蔬菜，但它還有更厲害的用途。首先，它可以生產瓜子，瓜子可以吃，所以在雲南等地，會有農民在山地裡種植這種植物用來收穫瓜子的。然後，它在農業上還有另外一個非常重要的用途：作為多種葫蘆科蔬菜的嫁接砧木。最常見的就是西瓜和黃瓜，有沒有被嚇到？黃瓜和西瓜這種非常弱小的植株居然也需要嫁接。其實，這只是農業上非常普遍的栽培措施之一，用黑籽南瓜作為砧木能大大改善農產品的品質，比如超市裡那些超級大的非常圓非常規整的西瓜就是用黑籽南瓜做砧木嫁接出來的。