作為一個獨立曲種的形成，大約是在清代道光至同治年間，即公元1821-1874年。

使相聲表演藝術得以最終確立的因素，據說是與清代道光年間(1821—1850)北京“八角鼓拆唱”名角張三祿離群單幹有關。

相傳張三祿為人機智詼諧，但性情刁鑽善於自我表現，常在“拆唱”八角鼓時擅自“抓哏”使噱，使同臺演員無法對應而丟臉傷面子。長此以往，導致同行不願與他同臺並有意排擠他。在此情況下，他憤而撂地，一個人以說演笑話的方式為生，並在其笑話中加入了“拆唱八角鼓”中“逗哏”的技巧。

他不願自己的表演稱之為“八角鼓”，而是借用了一個一個人行藝的表演名稱。稱之為“相聲”，從此開創了單口相聲的表演先河。又因為“全堂八角鼓”(八角鼓的另一種表演形式)講究“說、學、逗、唱、吹、打、拉、彈”行當十分齊全，且後來相聲的表演中也對戲曲與民間小調的學唱有所發展，故在相聲藝人的後來藝術實踐中，也運用了“說、學、逗、唱”來概括自身藝術的構成技巧。

張三祿之後，相聲的表演漸漸形成氣候，形成了三個支脈，即朱紹文派、阿彥濤派、沈春和派。

其中的朱紹文，藝名“窮不怕”，漢軍旗人，世居北京地安門外氈子房，幼習二黃小花臉，後改習架子前臉(彩扮蓮花落的丑角)。據說咸豐皇帝駕崩之後，勒令百日內不準動樂演戲，朱紹文為生計所迫，同治元年(1862年)改行到天橋一帶撂地演出，他有四名藝徒：貧有本、富有根、徐有祿、範有緣。

在此之前，相聲的演出全是單口表演，朱紹文則常常與徒弟搭檔表演，開創了對口相聲表演的先河。之後，多人表演的“群口”形式也出現了，至清末明初，相聲不僅僅在京津地區廣為流傳，而且遠傳到了東北、山東、江蘇等地，成為了影響面較大又風格獨特的曲藝形式。

相聲距今有一百五十多年曆史，清末民初在京津地區流行，相聲融合了戲曲，雜耍等藝術形式。本門功夫有說學逗唱，形式有單口，對口，群口相聲，演員講究帥賣呆壞。