據說臨終前，慈禧太后留下遺言：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑑！”

日本學者加藤徹在 2015年出版的《西太后 大清帝國最後的光芒》一書中認為，這些話與她的風格不符，大多懷疑認為這肯定是捏造的。另外，也有記述說，她的確這麼說過。

那麼，這段話來自哪裡呢？

慈禧的所謂這段臨終遺言，在《清史稿》中沒有記載。披露此“遺言”的是號稱慈禧太后最後的情人的英國漢學家伯克豪斯（Sir Edmund Backhouse）。

這個伯克豪斯（又名貝克斯）在慈禧去世2年後的1910年9月，與約翰•奧特維•布蘭德出版了《慈禧外傳》。出版後的18個月裡就重印了8次。在西方影響很大。但此書不可信。

為什麼這本書不可信呢？除了他寫的他在幾次外交活動中起到的很大作用，他還以極其誇張的筆調寫他與那些大人物的長期同性戀生活，還寫到他為慈禧提供的性服務。次數達150-200次。次數如此多，但在中文史料中完全見不到蛛絲馬跡，這顯然是不可能的。

很早就有歷史學家說他寫的是偽歷史，他本人遠東最著名的無賴和騙子。

喬納森•斯賓斯教授1976年在泰晤士文學副刊分析過這個騙子的心態。

牛津大學休•特雷弗•羅珀1973年開始根據資料研究他。1977年在著名的《紐約書評》雜誌發表《騙子》一文，全面揭露這本書中的內容嚴重違背事實。

隨後，費正清在《觀察中國》一書中正面引用了羅珀教授的結論。這本《慈禧外傳》的書可以蓋棺定論了。