南北朝後面的一個朝代是隋朝。

南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的統稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，上承東晉十六國下接隋朝，由公元420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。

南朝（420年—589年）有劉宋、南齊、南梁、南陳四朝。北朝（386年—581年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝，北魏分裂為東魏、西魏，北齊取代東魏，北周取代西魏。北周滅北齊。

南北朝前期仍是士族政治，社會階層分為士族、齊民編戶、依附戶及奴婢，對外交流也很興旺，東到日本和北韓半島，西到西域、中亞、西亞，南到東南亞與南亞。

南朝作為漢族政權和東晉的延續，其各朝皇族主要是士族或次級士族，因為在東晉末期之後，軍職大多由士族或次級士族等擔任。由於執政者的努力，出現元嘉之治與永明之治等治世，使得國力富盛。

皇帝受獲聲譽深重的主流士族擁護，然而士族只想保有本身政治地位，並非全然支援皇室，皇帝也扶持寒門擔任軍職或次要官職以平衡政治勢力。由於皇室內部也因為爭奪皇位的鬥爭，時常發生宗室血腥事件。

北朝承繼五胡十六國。北魏皇室多為鮮卑族。而鮮卑皇室也逐漸受到漢文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的漢化運動最盛。由於北部的柔然牽制北魏，使得北魏難以用全力攻入南朝，直到較親北魏的突厥取代柔然後才較安定。

北魏後期政治逐漸敗壞，六鎮民變後國力大衰。

魏晉南北朝是指從魏至隋的三百六十餘年。

1，魏始於220年；

2，兩晉：西晉265至316，東晉316至420

3，南北朝：420至589

魏前是漢朝，南北朝後是隋朝

朝代順序：夏商周秦西東漢，三國兩晉南北朝，隋唐宋元明清