劉備，字玄德，涿郡涿縣人，是漢景帝之子中山靖王劉勝的後代。劉勝在漢武帝時被封為涿縣陸城亭侯，後在宗廟祭祀中因獻金助祭不合規格，觸犯律令，被削去爵位，於是世代就在涿縣安家。劉備的祖父，父親都曾經在州郡為官。但由於父親早逝，家業逐漸衰落，劉備也就成為最底層的平民百姓。

由於年少喪父，家境貧寒，劉備不得不從小跟隨母親靠販草鞋，織葦蓆為生。他家的屋旁有棵大桑樹，枝葉繁茂，從遠處看去就像皇帝乘坐的華車的車蓋。劉備小時候跟同齡的小孩兒在樹下玩耍，並對夥伴說：“我將來一定要乘上有真正篷蓋的天子之車。”嚇得他叔父急忙訓斥他不要胡說，這可是滅門之罪。

劉備15歲時，奉母親之命外出遊學，拜同郡人，原九江太守盧植為師。盧植是當時的大儒，學問精深。但劉備對讀書做學問的興趣不大。《三國志》中說他“不甚樂讀書，喜狗馬，音樂，美衣服”。他身高七尺五寸，垂手過膝，回頭能看到自己的耳輪。平時少言寡語，善待下人，喜怒不形於色，好結交豪俠之士，因此，許多少年爭相歸附他，同族人稱他“非常人也”。由此可見，年少清貧使得劉備沒有紈絝子弟的壞習氣，反而培養了他的胸懷和志向。其中善於待人，喜歡結交這種品格，對他後來的事業起到了重要的作用。

劉備，老是被主流貴族們瞧不起，為什麼呢，如下幾點。

首先，貴族身份。自稱是中山靖王之後，但是中山靖王好多後代，再加上各種娘娘們和廚子，花匠，侍衛，去拴娃娃時候和老和尚的各種後代，反正漢朝時候民風還是很開放的，要想生活過得去，王爺們頭上都帶點綠，所以劉備到底是真的漢家血脈，還是偽造的，無人得知，估計只能算DNA了。

其次，家庭落寞。雖然中山靖王后代多，但是根據漢武帝的推恩令，後代子孫都可以繼承一定的爵位，只是一代比一代爵位底，地盤小。到了劉備爺爺的時候，差不多和老百姓沒什麼區別了，大概就是地方鄉紳那種級別的。而到了劉備，就變成了販夫走卒，織蓆販履之流，見過穿街走巷在居民區舉著喇叭騎個電驢的小販吧，和那個差不多。當然這些是對手比如曹操之類的罵劉備的，可不可信不得而知。

最後，其實身份不低。首先三國三家出身都不好，曹操是宦官之後，屬於高物質生活，但是低精神享受的型別，大概走大街上會被人家戳，圍觀，然後大叫一聲，快看，那就是曹太監他們家的孫子曹孟德。孫權他們家就更是如此了，吳郡那在三國還是偏遠地區，孫權他們家世代在當地只是很小的地方官員，對於京城的大官來說就是一個村長，所以出身也不高。

最後結論是，三國好看的一點是，落魄的"貴族"劉備，太監的子孫曹操，"村長"的兒子孫權，紛紛走上了人生的巔峰，而四世三公的袁紹，被挾制住的天子獻帝，被壓制住的貴族司馬家，都只能在夾縫中，寒風凜冽。