“魏忠賢,肅寧人。少無賴,與群惡少博,不勝,為所苦,恙而自宮,變姓名曰李進忠。其後乃複姓,賜名忠賢雲。”關於魏忠賢如何入宮,及入宮之前的經歷,《明史》中只有如此寥寥數語記載,並未詳述其進宮具體遭遇。因魏忠賢是成年後自宮,家中是否有妻兒子女均未記敘,僅僅描述年少時的魏忠賢,與一群鄉間惡少賭博,輸了銀子,所以憤而自宮。筆墨著重於描寫進宮後,魏忠賢與皇長孫的乳母客氏相交,既奠定了二人日後勾結掌持朝政的基礎,又帶出魏忠賢在宮裡步步高昇的由來。

做太子時就地位不穩、風雨飄搖的明光宗只做了一個月的皇帝就暴斃而亡,他的長子繼承皇位,是為明熹宗。而作為熹宗奶媽的客氏被封為奉聖夫人,而因為客氏的緣故,大字不識的魏忠賢卻由管理膳食的太監調至司禮監做秉筆太監。

而且魏忠賢雖然沒有念過書,但頗強記,又很會迎合皇帝心意阿訣奉承,再加上熹宗自幼對奶媽客氏的感情,這兩人在宮內的勢力日益膨脹了起來,宮中無人能與之相抗。朝中大臣多次上書皇帝要求驅逐客氏,都被駁回。魏忠賢甚至慫恿皇帝組織孔武有力的太監於宮內操練,培養自己的武裝勢力。

在最初的三年中,由於朝中官員仍以東林黨為主要勢力,魏忠賢也僅僅只是在皇帝面前推舉自己的人出任某些官職,然而隨著客氏在宮中橫行,殺宮妃,墮皇嗣,態意妄為,魏忠賢也被皇帝授予世襲錦衣官,並將東廠授命於魏忠賢管理。東廠是一個由皇帝直接指揮的宦官特務機關。因此,除了皇帝一人之外,任何人都在它的監視之下,它可以偵察調查除皇帝之外的任何人，魏忠賢便利用東廠這個特務機構,大肆殘害反對他的官員。到這時候，朝廷內外大權已經基本落入魏忠賢之手。

魏忠賢的才能也是極高的

而且他主要整治東林黨卻基本不殘害有本事的將領

樹倒猢猻散 后帝沒重視其治理能力

然後矛盾就在魏忠賢下臺後劇變爆發

將權力玩弄於股掌之上，呼風喚雨之勢無人能及，陷害忠良之舉無人敢擋，他就是明末閹黨首領魏忠賢。

作為對比，先提到一位忠臣，與魏忠賢同一時期，他博覽群書、精通文史、胸懷凌雲之志，立誓要救國救民的有為青年，。他在而立之年考中進士，後來由於他才能出眾，政績卓越，被提升為內閣大臣，成為朝廷核心人物，後來出任左都御史，負責監察百官。他就是左光斗。

一個近乎文盲的奸滑小人，一個則是正直的博學之才，這兩人分別作為閹黨和東林黨的代表人物，相互鬥爭的水火不容，然而結果卻令人大跌眼鏡，憂國憂民的正義之士左光斗，卻被誤國誤民、奸險狡詐的魏忠賢扳倒，被陷害入獄，最終慘死獄中。

魏忠賢在這場較量中是如何獲得上風的，他又有哪些步步高昇的手段？

第一、勾結皇帝乳母客氏

魏忠賢雖為閹黨，但體形魁梧，個人魅力猶在，並且花言巧語，很會揣摩他人心思。因緣際遇間，結識了嘉宗皇帝朱由校的乳母客氏，並與客氏暗生情愫。而客氏雖為皇帝的乳母，但兩人情同親生母子，因此客氏深受皇帝敬重。當嘉宗皇帝得知客氏意屬魏忠賢，又豈有不為之“加官晉爵”之理？

於是，透過走客氏的路子，魏忠賢在坐擁紫禁城裡最有權勢的女人的同時，也得到了司禮監秉筆太監的職位。

第二、對皇帝投其所好

魏忠賢作為嘉宗皇帝的玩伴，終日陪伴左右，不僅將其心思摸得一清二楚，更能不遺餘力地投其所好。可以說，在嘉宗皇帝玩物喪志的過程中，魏忠賢發揮了推波助瀾的作用。

他深知，朝皇帝心中根本裝不進天下大事，終日沉浸於自己的木匠工藝世界之中，他關心木匠活計勝過一切。正因如此，衰宗皇帝需要一個心腹為其擋住外界的干擾，代他處理日常事務。而魏忠賢，就是皇帝心中最適當的人選。

既然如此，何不趁零距離親近帝王的優勢，代行皇權之事？也許魏忠賢並不是處心積慮奪取皇權，但他的確得到了這樣的機會，不可不謂之“小人得志”

第三、網羅黨羽，擴充個人集團勢力

天啟初年，魏忠賢剛剛跨進司禮監大門的時候，大明帝國的文官集團，正面臨著前所未有的內江與分裂。崛地而起的“東林黨”，將文官之間的意見交鋒猛然上升至正邪之爭。以君子自居的東林黨人，幾乎把自己看作正義的化身，與之作對者皆為小人。那些被東林黨人的道德權杖遇得近乎窒息的“邪惡小人”，不得不轉向尚無權利衝突並且深得皇帝信任的宦官首領魏忠賢。可以說，文官集團內部的分裂，很大程度由東林黨推波助瀾，進而逼著一部分文官投向了閹黨集團。

一時之間，送禮恭維者絡繹不絕，將魏忠賢推上了“九千九百歲”的高位，一人之下，萬人之上。更在各地掀起了為魏忠賢修“生祠”的荒唐行為。

此時此刻，與既得皇權，又得到了相當多官僚集團人心的魏忠賢作對，無異於與虎謀皮，自身的孤立可想而知。為人清廉正直的左光斗，讀聖人之書孜孜不倦，卻在黑暗的官場鬥爭中一敗塗地。恪守君園之禮並無不妥，耿直處事治國也無過錯。但是，他卻對朝堂鬥爭的認知，太過幼稚簡單，完全忽略了皇權對人的認可程度，以及官僚集團的人心起伏向背。

簡單說，皇帝看重某個權臣，怎麼折騰都沒關係，再加上一批黨羽的拍馬追捧，中立者的明哲保身，可以說，這是魏忠賢能夠達到權力巔峰的關鍵原因。也是左光斗被陷害致死的原因。

在那個皇權至上的年代，面對昏庸皇帝為寵臣閹黨操縱的時局，仍舊知難而進，妄想以獨木撐起將傾之大廈，這真是左光斗的悲劇所在。

然而，諷刺的是，當皇帝朱由校駕崩之後，其弟弟明思宗朱由檢上位，也就是崇禎皇帝，很快收集了魏忠賢結黨營私、陷害忠良、禍亂朝政的證據，以雷霆之勢剷除了魏忠賢為首的閹黨集團，閹黨勢力幾乎土崩瓦解，而魏忠賢本人也在流亡途中絕望自殺。這正是天理迴圈，魏忠賢的崛起因於皇權，而他的敗亡，也是因於皇權。