阿依努人“阿伊努”一詞，在該族語言中是“人”的意思。舊石器時代末期或新石器時代早期曾廣泛分佈於日本列島。18世紀以前在堪察加，20世紀以前在庫頁島南部、千島群島、本州北部也有分佈，後被迫退縮至現在住地。 在十七至十八世紀，阿伊努族大部被消滅，人口逐漸減少，現僅存2.4萬人(1980)。屬蒙古人種和尼格羅—澳洲人種的混合型別，也有人認為屬於蒙古人種和歐羅巴人種混合型別。身材比日本人稍矮,膚色淡褐,頭髮黑色呈波狀，有著類似歐羅巴人種的面孔，體毛髮達。多年來與日本人通婚，純血統後裔逐年減少。使用阿伊努語，系屬不詳。分口語、雅語。無文字。有用雅語傳述的民間故事和敘事詩,現僅在老年中流傳。一般中、青年人皆通日本語文。信仰萬物有靈和多神，崇拜祖先。以前，每年皆舉行隆重的“熊祭”和“鮭祭”。婦女多於口部周圍、 前腕和手背文身。 長期從事漁獵，近年大多轉事農耕。古時曾以鳥羽、 獸皮、 魚皮製衣；以鳥獸魚肉為主食。擅長製作和駕駛獨木舟。有獨特的木架茅屋。現在的衣食住行，已與日本人無別。

阿依努人當如織的遊客奔向這裡賞雪、觀草原、呼吸著清新透明的空氣時，這裡的真正主人阿伊努卻退縮在日本政府劃給的“給與地”裡，並因此成為日本島上最孤獨的也是最貧寒的一群，被日本社會所遺忘。他們的處境與這個經濟實力位居第二的強國一點也不相稱。那麼，號稱自己是“天上下來”的和族對日本島上的先住民幹了什麼?在今天，又給了阿伊努人一片什麼樣的生存地呢?　　三千年前阿伊努人的家園被日本大和民族（太陽的子孫們）侵略了。阿伊努人被奴役、被殺害，並被趕出了他們生活的土地…… 最後他們在日本北部的島上找到了避難所。阿伊努婦女會在嘴上和手臂上刺青，阿伊努人最主要的宗教儀式是殺死一頭被當作寵物的熊。他們歌唱、演奏樂器，並透過舞蹈和飲用米酒的方式來慶祝熊神之靈的離去。　　對於阿伊努人，日本在18世紀以前的史書記載中是將之歸於“異華人物”、“外夷人物”範圍的。日本古代一直稱阿伊努人為“蝦夷”，並根據其地理分佈分為東蝦夷、西蝦夷、渡島蝦夷、渡覺蝦夷等。“蝦夷”一詞帶有貶義，直譯是“毛人、囚俘、蕃人”的意思。

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阿伊努人 長期從事漁獵，近年大多轉事農耕。古時曾以鳥羽、 獸皮、 魚皮製衣；以鳥獸魚肉為主食。擅長製作和駕駛獨木舟。有獨特的木架茅屋。現在的衣食住行，已與和族無別。

無論是在戰爭年代還是和平時期，生活在四個小島上的日本人，都讓全世界的人們認識到：這大和民族真的不簡單。說起來，還是因為他們經常這樣對外宣稱自己，所以時間一長，大家就把這種認識當做他們的代稱了。如同世界上很多國家一樣，日本也不是一個單民族的國家。他們國家的最北邊，大家都知道是北海道，因為很多電影中都拍過這裡。而就在這裡，還有一個土著民族。今天就讓小編帶大家一起，瞭解一下這個日本的土著民族吧。

這個民族的名字叫做阿依努族。阿依努人是日本北方的，一個原著民族群。從歷史上來看，他們很早的時候就在這塊地區有活動的軌跡，在過去的時候，他們被稱為"蝦夷人"。經過專家的考證，其實這個土著還真是與普通的日本人不一樣，因為他們是來自歐洲人種。從相貌特徵來看，區別就更加明顯了：他們的毛髮完全是捲曲的，面板比東亞人更白皙一些，眼睛也不是黑珠白眶，而是泛著藍光。同時還有一個比較明顯的區別就是，他們有自己的語言，當然不是日語。

阿依努人有自己的語言，習俗，和祭祀活動，最有名的就是"熊祭"他們喜歡在木頭上用錐子刻畫動物，尤其是熊的形象，這對他們來講有著特殊的意義，日本稱之為"阿依努雕"阿依努人具有豐富的文化遺產，他們善於歌舞，和刺繡等，還寫下好多詩歌，這些詩歌被後人代代相傳。他們的傳說和一些故事，與大洋洲和澳洲的土著居民，有很多相似的地方，這種文化的混合讓人難以置信，在歷史上至今沒有人，對這一現象作出解釋，他們在來到日本之前發生了什麼？他們是怎麼來到日本的？至今無人知曉！

如同歷史上許多國家的土著民族一樣，他們的歷史也可謂是災難深重。在歷史上曾經有那麼一段時間，他們也繁衍到了全日本境內，但是後來又被趕到了當時無人居住的北海道。我們從日本的史書中也能夠找到相關的證據，當時的天皇就認為他們是野蠻種族，又不肯聽天皇的命令，因此大和民族是隨時可以向他們進行攻擊的。

進入近代以來，明治政府更是採取了強硬的民族同化政策，阿依努人原先是以漁業為生的，公元前十八世紀末，政府要求他們必須與傳統的日本人一樣，要求他們改掉原來的風俗和生活習慣，要穿和服，剃鬚，穿和服等，更讓人不能接受的是，還要按日本的方式改名換姓。本來土著民族就對這些生活方式很有講究，這樣的改變對他們的打擊是不可言喻的。公元前十九世紀以後，日本政府對北海道各島進行開發，普及大和文明，這樣一來，阿依努人的傳統生活方式也發生了改變，他們不再以捕魚為生，而成了定居生活在日本的農民。

在風俗和生活習慣等方面完全一致，這樣就使得他們的種族受到了滅絕的威脅。在這種情況下，為了保留原生民族的特點，他們不得不居住在天皇為他們劃定的居住點內。但日本政府對於他們的表現仍不滿意，還採取了強制日語教育、禁止風俗傳承等方式，不再承認他們是一個民族，而把他們改稱為"舊土人"。

在這樣一種高壓政策之下，這個民族的人口很快就被削減到只有二十萬左右，就連這一點日本政府也不願意承認。在日本政府的官方聲明裡，認為他們的人口應該不到兩萬人。這也導致這些阿依努人的生存境況日漸艱難，很多人都要隱姓埋名，就連子女都不知道自己的民族身份，再加上與普通日本人通婚日漸增多，同化的趨勢就更加明顯了。

近年來，他們也開始逐步覺醒了自己的民族意識，相關的復興運動也是蓬勃興起，他們還成立了相關的協會，努力為自己爭取合法的權利。目前我們能夠看到，這些逐漸被同化的阿伊努人，還保留了一些基本的傳統習慣。日本的民族同化，有它一定的道理，但是也使阿依努族的民族特徵，變成了另外一種文化現象，這對土生土長在阿依努族環境下的人來講，無疑是一種悲哀。